Examen de Médée. Voy. édit. Marty-Laveaux, t. II, p

2. Ces quatre dernière? lignes ne se trouvent que dans la première édition de VExamen de Cinna (1060).

Cid ', on peut dire que ceux de cette pièce ont quelque chose de plus achevé que ceux d'Horace, et qu'enfin la facilité de concevoir le sujet, qui n'est ni trop chargé d'incidents, ni trop embarrassé des récits de ce qui s'est passé avant le commencement de la pièce, est une des causes sans doute de la grande approbation qu'il a reçue. L'auditeur aime à s'abandonner à l'action présente, et à n'être point obligé, pour l'intelligence de ce qu'il voit, de réfléchir sur ce qu'il a déjà vu, et de fixer sa mémoire sur les premiers actes, cependant que les derniers sont devant ses yeux. C'est l'incommodité des pièces embarrassées, qu'en termes de l'art on nomme implexes, par un mot emprunté du latin, telles que sont Rodogime et Héradius. Elle ne se rencontre pas dans les simples; mais comme celles-là ont sans doute besoin de plus d'esprit pour les imaginer, et de plus d'art pour les conduire, celles-ci, n'ayant pas le même secours du côté du sujet, demandent plus de force de vers, de raisoimement, et de sentiments pour les soutenir-.

1. L'expression étonne et semble bien sévère; il est vrai toutefois que dans cet admirable Cid il reste un peu d'afTectation dans le style et quelques traces d'enflure espagnole. L'auteur a la bonne foi de le reconnaître, et peut-être s'exagère-l-il même ce défaut. Quant à Cinna, le style en est admirable; mais est-ce la seule pièce de Corneille qui soit bien écrite ? Voltaire parait le dire dans le Commentaire, où il s'est montré trop souvent très injurieux pour Corneille, tout en feignant de l'honorer.

2. Corneille ici n'ose avouer, mais laisse deviner sa préférence pour les pièces qu'il nomme implexes, celles qui « ont besoin de plus d'esprit pour les imaginer » ; ailleurs il confessera sa particulière tendresse pour Bodogune (Examen de Rodogime). Il a loué la beauté des vers de Cinna dans VKpitre en tête du Menteur et dans V Examen A' Andromède. Voy. édil. Marty-Laveaux, t. IV, p. 130, et t. V, p. 298.

PERSONNAGES

OCTAVE-GKSAR AUGUSTE, empereur de Rome.

LIVIE, impératrice.

CIN.N.V, fils d'une tille de Pompée *, chef de la conjuration

contre .Vugusle.

MAXIME, autre chef de la conjuration.

EMILIE, fille de G. Toranius, tuteur d'Auguste, et proscrit

par lui durant le triumvirat 2.

FULVIE, confidente d'Emilie.

l'OLYGLÈTE, affranchi d'AuRuste.

ÉVANDRE, affranchi de Cinna. EUPHORRE, affranchi de Maxime.

La scène est à Rome ^

t. Voy. Dion Cassius (livre LV, chapitre xiv de son Histoire) et Sénèque, ci-dessus, p. 386.

2. \'oy. Suétone, Augustd, ch. xxvii, et Valère-Maxime, Des fiiils et dits mémorables, livre IX, chap. xi. I^e personnage d'Emilie est ima;<inaire.

3. .\ Rome, et dans le palais de 'l'emperour Auguste; mais l'action ne se déroule pas toujours dans la même chambre, en un lieu unique. Elle est tantôt dans l'appartement d'Emilie, et tantôt dans le cabinet d'Auguste. On ne changeait pas le décor; le théâtre figurait simultanénit'iil, d'avance, les deux ai)partcinents; comme dans lu Cid. il nlIVait ensemble le palais du roi, la maison de Chimène, et, entre deux, la place publique. Corneille croyait ainsi satisfaire à la règle de l'unité de lieu. « J'accorderois très volontiers que ce qu'on feroil passer en une seule ville auroit l'unilé de lieu. Ce n'est pas que je voulusse que le théâtre représentât cotte ville tout entière; cela scroil un peu trop vaste, mais seulement deux ou trois lieux particuliers enfermes dans l'enclos de SOS murailles. Ainsi la scène de Cinna ne sort point do Home et est tantôt l'ajjpartemcnt d'Auguste dans son palais, et tantôt la maison d'Emilie. » (Discours des trois unités, édit. Marly-Laveaux, t. I, p. 119.) Plus tard on exigea une unité do lieu absolue, et tout Cinna se passa dans un vestibule banal où les conspirateurs et l'empereur venaient tour à tour sans se rencontrer jamais. Plus lard encore (en 18(i()), on joua Cinna au Théitre-Français en changeant le décor, suivant que l'action se passe chez Emilie ou chez, l'empereur.

A la fin de la pièce, Auguste promet à Cinna le consulat « pour la prochaine année ». Or Cinna fut consul l'an 5 avant l'ère chrétienne : ainsi l'action se passe durant l'an G avant J.-C.

CINNA