ACTE I, SCÈNE I

Quand vous me présentez cette sanglante image,

La cause de ma haine, et l'effet de sa rage,

Je m'abandonne toute à vos ardents transports, 15

Et crois, pour une mort, lui devoir mille morts.

Au milieu toutefois d'une fureur si juste,

J'aime encor plus Cinna que je ne hais Auguste ',

Et je sens refroidir ce bouillant mouvement

Quand il faut, pour le suivre, exposer mon amant. 20

Oui, Cinna, contre moi moi-même je m'irrite

Quand je songe aux dangers où je te précipite.

Quoique pour me servir tu n'appréhendes rien,

Te demander du sang, c'est exposer le tien * :

D'une si haute place on n'abat point de têtes ^ 23

Sans attirer sur soi mille et mille tempêtes;

L'issue en est douteuse, et le péril certain :

Un ami déloyal peut trahir ton dessein *;

L'ordre mal concerté, l'occasion mal prise.

Peuvent sur son auteur renverser l'entreprise », 30

Tourner sur toi les coups dont tu le veux frapper;

existait encore. Corneille et le xvii" siècle en général ne sentirent jamais bien nettement la difTérence qui existait entre Auguste et un roi moderne, tel que Louis XIII et Louis XIV.

1. Vers essentiel pour l'intelligence du caractère d'Emilie : il prépare et justifie le dénouement. Il est vrai que. dans le cours de la pièce, Emilie parait quelquefois montrer moins d'amour pour Cinna que de haine contre Auguste.

2. Var. Te demander son sang, c'est exposer le tien. (1643-1656.)

3. C'est-à-dire ; on ne fait point tomber des têtes si haut placées.

4. Ce vers prépare le spectateur à apprendre plus tard la trahison de Maxime.

5. Vab. Peuvent dessus ton chef renverser l'entreprise. (1643-1656).

Vaugelas ayant blâmé dans ses Remarques sur la langue française l'emploi des adverbes dessus, dessous, dedans, comme prépositions, Corneille entreprit de corriger beaucoup de vers où il avait commis cette prétendue faute»; il se dégoûta de ce travail avant de l'avoir achevé. L'ancienne langue avait constamment employé ces mots comme adverbes ou comme prépositions indifféremment.

404 CINNA

Dans sa ruine même il peut l'envelopper; Et quoi qu'en ma faveur ton amour exécute, Il te peut, en tombant, écrasbr sous sa chute. Ah! cesse de courir à ce mortel danger : . 3o

Te perdre en me vengeant, ce n'est pas me venger. Un cœur est trop cruel quand il trouve des charmes Aux douceurs que corrompt l'amertume des larmes; Et l'on doit mettre au rang des plus cuisants malheurs La mort d'un ennemi qui coûte tant de pleurs. 40

Mais peut-on en verser alors qu'on venge un père? Est-il perte à ce prix qui ne semble légère? Et quand son assassin tombe sous notre etTort, Doit-on considérer ce que coûte sa mort? Cessez, vaines frayeurs, cessez, lâches tendresses, 45 De jeter dans mon cœur vos indignes foiblesses; Et toi qui les produis par tes soins superflus. Amour, sers mon devoir, et ne le combats plus i : Lui céder, c'est ta gloire, et le vaincre, ta honte : Montre-toi généreux, souffrant qu'il te surmonte; 50 Plus tu lui donneras, plus il te va donner, Et ne triomphera que pour te couronner -.

1. Amour, sers mon devoir et ne le combats plus. Ce vers exprime bien l'iilée mère de toutes les tragédies cornéliennes : la liUte entre le devoir et la passion, aboutissant toujours (t'xcoptc dans le Cid) au triomphe du devoir, à la défaite de l'amour. Est-il besoin d'ajouter que ce que les héros de tragédie appellent le devoir n'est pas toujours strictement conforme à la loi morale, telle que la raison et la religion nous l'enseignent? Emilie n'avait pas le devoir do faire assassiner Augii?le.

2. Corneille {Discours du poème dramatique) se loue de ce que le monologue d'Emilie sert à l'exposition des faits, mais par l'exposition des sentimeyits du personnage. 11 blâme à ce propos les monologues purement narratifs, et ajoute que « le poète doit se souvenir que quand un acîeur est seul sur le théâtre, il est présumé ne faire que s'entretenir en lui-même, et ne parle qu'alin que le spoclaleur sache de quoi il s'entretient, et à quoi il pense >i. Ainsi, selon Corneille, le monologue est censément /)e»!Si', non pas dit par le personnage. En réalité, la fréquence et la longueur des monologues dans son théâtre étaient surtout une concession au goijt des acteurs, qui trouvaient dans ces morceaux d'éclat une occasion de se distiuguur.