ACTE I, SCÈNE III HI

Renouvelant leur haine avec leur souvenir, 175

Je redouble en leurs cœurs l'ardeur de le punir.

Je leur fais des tableaux de ces tristes batailles

Où Rome par ses mains déchiroit ses entrailles,

Où l'aigle abattoit l'aigle, et de chaque côté

Nos légions s'armoient contre leur liberté; 180

Où les meilleurs soldats et les chefs les plus braves

Mt'ttoient toute leur gloire à devenir esclaves;

Où, pour mieux assurer la honte de leurs fers.

Tous vouloient à leur chaîne attacher l'univers ;

Et l'exécrable honneur de lui donner un maître 183

Faisant aimer à tous l'infâme nom de traître,

Romains contre Romains, parents contre parents,

Combattoient seulement pour le choix des tyrans.

J'ajoute à ces tableaux la peinture effroyable De leur concorde impie, affreuse, inexorable, 190

Funeste aux gens de bien, aux riches, au sénat. Et pour tout dire enfin, de leur triumvirat; Mais je ne trouve point de couleurs assez noires Pour en représenter les tragiques histoires. Je les peins dans le meurtre à l'envi triomphant 19o Rome entière noyée au sang de ses enfants : Les uns assassinés dans les places publiques, Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques '; Le méchant par le prix au crime encouragé; Le mari par sa femme en son lit égorgé; 200

Le lils tout dégouttant du meurtre de son père ^, Et sa tête à la main demandant son salaire. Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traits

1. Tandis qu'ils embrassaient leurs pénales, divinités du foyer domesnqiie.

2. Vers emprunté à Robert Garnier, poète tragique de la seconde moitié du xvi» siècle.

Encore dégouttant du meurtre de son père.

(Garnier, Antigone, acte II, se. iii.J

412 CINNA

Qu'un crayon ' imparfait de leur sanglante paix.

Vous ilirai-je les noms de ces grands personnages 205 Dont j'ai dépeint les morts pour aigrir les courages 2, De ces fameux proscrits, ces demi-dieux mortels, Qu'on a sacrifiés jusque sur les autels? Mais pourrois-je vous dire à quelle impatience, A quels frémissements, à quelle violence, 210

Ces indignes trépas, quoique mal figurés '', Ont porté les esprits de tous nos conjurés ? Je n'ai point perdu temps, et voyant leur colère Au point de ne rien craindre, en état de tout faire. J'ajoute en peu de mots : « Toutes ces cruautés, 215 La perte de nos biens et de nos libertés, Le ravage des champs, le pillage des villes, Etles proscriptions, et les guerres civiles, Sont les degrés sanglants dont Auguste a faitcboix Pour monter dans le trône ^ et nous donner des lois. 220 Mais nous pouvons changer un destin si funeste, Puisque de trois tyrans c'est le seul qui nous reste. Et que juste une fois, il s'est privé d'appui. Perdant, pour régner seul, deux mi'cbants comme lui '■'. Lui mort, nous n'avons point de vengeur ni de maître %

1. Crai/on (dérivé do craie), esquisse, par opposition au lablcaii pein et achevé : « Ce n'est ici qu'un simple crayon, un petit impromptu dont le roi a voulu se faire un divertissement. » (Molière, Préface do l'Amour médecin.')

2. Sur courage, voy. ci dessus, note sur lo vers 77. — Aigrir (au sens d'exaspérer) revient plusieurs fois dans Cinna; voy. vers 303, 1618.

3. H y a du rhéteur et du sophiste chez Cinna, et Corneille sans douto l'a voulu ainsi : ce crnijon imparfait, ces tré\>a.s mal figurés , \>\ns loin : jç n'ai point perdu temps marquent un homme moins ému qu'il ne veut paraître, et qui conduit et ménage ses moyens oratoires.

A. Sur trône, voy. ci-dessus, note sur le vers 12.

5. Marc-Antoine et Lépide '. celui-ci ne péril pas, mais Auguste l'exciut du pouvoir.

0. Tour un peu obscur : c'est Auguste qui n'a point de vengeur; mais vengeur a ici le scu.s latin, et désigne plutùl celui qui cliàtie que celui qui venge.