ACTE I, SCÈNE III

Avec la liberté Rome s'en va renaître ;

Et nous mériterons le nom de vrais Romains,

Si le joug qui l'accable est brisé par jios mains.

Prenons l'occasion tandis qu'elle est propice :

Demain au Capitole il fait un sacrifice; 230

Qu'il en soit la victime, et faisons en ces lieux

Justice à tout le monde, à la face des Dieux :

Là presque pour sa suite il n'a que notre troupe ;

C'est de ma main qu'il prend et l'encens et la coupe * ;

Et je veux pour signal que cette même main 233

Lui donne, au lieu d'encens, d'un poignard dans le sein.

Ainsi d'un coup mortel la victime frappée

Fera voir si je suis du sang du grand Pompée;

Faites voir après moi si vous vous souvenez

Des illustres aïeux de qui vous êtes nés. » 240

A peine ai-je achevé, que chacun renouvelle,

Par un noble serment, le vœu d'être fidèle :

L'occasion leur plaît ; mais chacun veut pour soi

L'honneur du premier coup, que j'ai choisi pour moi.

La raison règle enfin l'ardeur qui les emporte : 245

Maxime et la moitié s'assurent de la porte;

L'autre moitié me suit, et doit l'environner,

Prête au moindre signal que je voudrai donner.

Voilà, belle Emilie ^, à quel point nous en sommes. Demain j'attends la haine ou la faveur des hommes, 250 Le nom de parricide ou de libérateur, César celui de prince ou d'un usurpateur ^,

1. Cinna avait reçu le sacerdoce de la faveur d'Auguste (voy. cidessus, p. SS'/).

2. Celte épithète galante, au milieu do ces noirs projets, surprend et choque un peu notre goût; mais, dans la langue dramatique du temps, -es galanteries étaient d'usage, à ce point qu'elles semblaient sans valeur et passaient inaperçues.

3. V'ar. César celui de prince ou bien d'usurpateur. (1643-1656.)

On ne voit pas pourquoi Cornoille a nioJifi ■ le vers en opposant l'une à l'autre deux constructions différentes (jde prince, d'un usurpateur).

414 CINNA

Du succès qu'on obtient contre la tyrannie

népenil ou notre gloire ou notre ignoiainie;

Et le peuple, inégal ' à l'endroit des tyrans, 255

S'il les déteste morts, les adore vivants.

Pour moi, soit que le ciel me soit dur ou propice.

Qu'il m'élève à la gloire ou me livre au supplice,

Que Rome se déclare ou pour ou contre nous.

Mourant pour vous servir, tout me semblera doux. 200

EMILIE

Ne crains point de succès qui souille ta ^ mémoire :

Le bon et le mauvais sont égaux pour ta gloire •' ;

Et dans un tel dessein, le manque de bonheur

Met en péril ta vie, et non pas ton honneur.

Regarde le malheur de Brute et 3e Cassie ^ : 265

La splendeur de leurs noms en est-elle obscurcie?

Sont-ils morts tout entiers •'* avec leurs grands desseins ?

Peut-être a-l-il voulu dire : demain César sera le prince, l'empereur, ou bien }in usurpateur quelconque, un usurpateur vulgaire.