ACTE II, SCÈNE I

Il appelle remords l'amour de la patrie ! 465

Par la haute vertu la gloire est donc flétrie,

Et ce n'est qu'un objet digne de nos mépris.

Si de ses pleins elTets l'infamie est le prix ^ !

Je veux bien avouer qu'une action si belle

Donne à Rome bien plus que vous ne tenez d'elle; 470

Mais commet-on un crime indigne de pardon,

Quand la reconnoissance est au-dessus du don?

Suivez, suivez, Seigneur, le ciel qui vous inspire :

Votre gloire redouble à mépriser l'empire;

El vous serez fameux chez la postérité, 475

Moins pour l'avoir conquis que pour l'avoir quitté.

Le bonheur peut conduire à la grandeur suprême;

Mais pour y renoncer il faut la vertu même ;

Et peu de généreux vont jusqu'à dédaigner,

Après un sceptre acquis, la douceur de régner. 480

Considérez d'ailleurs que vous régnez dans Rome, Où, de quelque façon que votre cour vous nomme, On hait la niorarchie ; et le nom d'empereur. Cachant celui de roi, ne fait pas moins d'iiorreur. Ils passent pour ^ tyran quiconque s'y fait maître; 485 Qui le sert, pour esclave, et qui l'aime, pour traître ; Qui le souffre a le cœur lâche, mol, abattu, Et pour s'en affranchir tout s'appelle vertu. Vous en avez. Seigneur, des preuves trop certaines

1. La gloire est méprisable si l'on déclare infâmes les plus belles actions qu'elle puisse inspirer.

2. Ils passent pour, c'est-à-dire : ils regardent comme Ce tour eat

fréquent dans Corneille. 11 écrit dans Nicoméde :

Nous ne sommes qu'un sang et ce sang dans mon cœur A peine à le passer pour calomniateur.

C'est peut-être parce que celte tournure commençait à vieillir que l'édition de Cintia de 1655 porte par erreur •

Il passe pour tyran quiconque s'y fait maître.

4^6 CINNA

On a fait contre vous dix entreprises vaines; 490

Peut-être que l'onzième est prête d'éclater ',

Et que ce mouvement qui vous vient agiter

N'est qu'un avis secret que le ciel vous envoie,

Qui pour vous conserver n'a plus que cette voie.

Ne vous exposez plus à ces fameux revers. 495

Il est beau de mourir maître de l'univers;

Mais la plus belle mort souille notre mémoire,

Quand nous avons pu vivre et croître notre gloire'''.

CINNA

Si l'amour du pays doit ici prévaloir,

C'est son bien seulement que vous devez vouloir; 500

Et cette lilîerté, qui lui semble si clière,

N'est pour Rome, Seigneur, qu'un bien imaginaire,

Plus nuisible qu'utile, et qui n'approcbe pas

De celui qu'un bon prince apporte à ses États.

Avec ordre et raison les honneurs il dispense, 505 Avec discernement punit et récompense, Et dispose de tout en juste possesseur, Sans rien précipiter de peur d'un successeur Mais quand le peuple est maître, on n'agit qu'en lumulle : La voix de la raison jamais ne se consulte; 510

Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux.

i. L'onzième est conforme îi la logique et à une règle de Vaugelas. Mais Mme de Sévigné (voyez Lillrc, au inol Onzième) dit ; lo onziùmc jour; cl l'usage poncho à riniitcr. — Jusqu'à la fin du xvii" siècle nn confondait et nn employait indistinctement : yjrès de, prêt à cl prêt de qui ne se dit i)lus.

2. Latinisme : parfait équivalent à un conditionnel. Nous avons pu, c'est-à-dire : il y a eu un moment où nous jinuvions, et par conséquent ■ nous aurions pu. On trouve ainsi deOueram, oportuit, el<'., équivalaul à debiiissem, nportui.ixel .

3. Cet éloge cloquent de la monarchie parait odieux dans la bouche de Cinna que nous avons vu républicain farouche au premier acte : rien no saurait l'excuser.