ACTE II, SCENE I

L'autorité livrée aux plus séditieux*.

Ces petits souverains qu'il fait pour une année,

Voyant d'un temps si court leur puissance bornée,

Des plus heureux desseins font avorter le fruit, 515

De peur de le laisser à celui qui les suit.

Comme ils ont peu de part au bien dont ils ordonnent -,

Dans le champ du public largement ils moissonnent,

Assurés que chacun leur pardonne aisément,

Espérant à son tour un pareil traitement ; 520

Le pire des États, c'est l'État populaire ^.

AUGUSTE

Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire. Cette haine des rois, que depuis cinq cents ans Avec le premier lait sucent tous ses enfants, Pour l'arracher des cœurs, est trop enracinée *. 525

MAXIME

Oui, Seigneur, dans son mal Rome est trop obstinée; Son peuple, qui s'y plaît, en fuit la guérison : Sa coutume^ l'emporte, et non pas la raison; Et cette vieille erreur, que Cinna veut abattre, Est une heureuse erreur dont il est idolâtre, 530

Tar qui le monde entier, asservi sous ses lois, L'a vu cent fois marcher sur la tête des rois. Son épargne s'enfler du sac de leurs-provinces.

1. Var. Les magistrats donnés aus plus séditieux. (1643-1656.)

Magistrat, au sens de magistrature (latin magistratus), commençait à vieillir.