ACTE II, SCENE I

L'exil des Tarquins même ensanglanta nos terres, Et nos premiers consuls nous ont coûté des guerres.

MAXIME

Donc votre aïeul Pompée au ciel a résisté Quand il a combattu pour notre liberté *?

CIN'NA

Si le ciel n'eût voulu que Rome l'eût perdue, 563

Par les mains de Pompée il l'auroit défendue - : Il a choisi sa mort pour servir dignement D'une marque éternelle à ce grand changement, Et devoit cette gloire aux mânes d'un tel homme, D'emporter avec eux la liberté de Rome. 370

Ce nom ' depuis longtemps ne sert qu'à l'éblouir, Et sa propre grandeur l'empêche d'en jouir. Depuis qu'elle se voit la maîtresse du monde, Depuis que la richesse entre ses murs abonde, Et que son sein, fécond en glorieux exploits, 375

Produit des citoyens plus puissants que des rois. Les grands, pour s'affermir achetant les suffrages. Tiennent pompeusement leurs maîtres à leurs gages. Qui par des fers dorés se laissant enchaîner, Reçoivent d'eux les lois qu'ils pensent leur donner 580 Envieux l'un de l'autre, ils mènent tout par brigues Que leur ambition tourne en sanglantes ligues. Ainsi de Marins Sylla devint jaloux ; ' César, de mon aïeul; Marc- Antoine, de vous; Ainsi la liberté ne peut plus être utile 583

Qu'à former les fureurs d'une guerre civile,

1. Maxime est le traître de la pièce, et c'est lui qui parle ici sincèrement. Mais Cinna peut-il en être le héros, lui qui dissimule, et qui ment?

Ss. ... Si Pergama dextra

Defendi passent, etiam fine defensa fuissent. Si le bras d'ua homme eût pu sauver Pergame, ce bras l'aurait sauvé.

(Enéide, H, 291-292.) 3. Ce nom de liberté.

430 CINNA

Lorsque par un désordre à l'univers fatal,

L'un ne veut point de maître, et l'autre point d'égale

Seigneur, pour sauver Rome, il faut qu'elle s'unisse En la main d'un bon chef à qui fout obéisse '^, 590

Si vous aimez encore à la favoriser, Otez-lui les moyens de se plus diviser. Sylla, quittant la place enfui ^ bien usurpée, N'a fait qu'ouvrir le champ à César et Pompée, Que le malheur des temps ne nous eût pas fait voir '', 593 S'il eût dans sa famille assuré son pouvoir. Qu'a fait du grand César le cruel parricide, Qu'élever contre vous Antoine avec Lépide, Qui n'eussent pas détruit Rome par les Romains, Si César eût laissé l'empire entre vos mains? 600

Vous la replongerez, en quittant cet empire, Dans les maux dont à peine encore elle respire, Et de ce peu, Seigneur, qui lui reste de sang Une guerre nouvelle épuisera son flanc.

Que l'amour du pays, que Ja pitié vous touche; 005 Voire Rome à genoux vous parle par ma bouche '''. Considérez le prix que vous avez coûté : Non pas qu'elle vous croie avoir trop acheté; Des maux qu'elle a soufferts elle est trop bien payée •"',

1 . iVec quemquam jam ferre potest Cœsarve priorcm Pompeiusve parem.

(Lucain, Pharsale, I, 125- 12G.)

2. Galba dit à Pison dans Tacilc (Histoires, I, ch. xvi) : « Si ce oorjis immense de l'Empire peut se tenir en équilibre sans un chef qui le conduise, etc. »

3. Enfin n'est pas une chovill(3, ftomme le cruil. Voltaire. Sylla quilla la place qu'il oeoupail enQu solidomeut, etc.

■i. Nous n'eussions vu ni César ni Pompée.

r>. Il n'est pas possible que Corneille n'ait pas senti que Cinna montant à Au}j;uste, aux genoux d'Auguste, est odieux : mais CorucMlltî a voulu qu'il fût tel.

C. Lucain adresse /a mémo llallerio à Nému : « O Dieux! nous ne nous plaiijnons pas : nous acceptons les plus allroux crimes s ils sont ainsi récompcusOs. »

(Lucain, Pharsale, 1, 37-38.)