On dirait aujourd'hui, plus lourdement, en quoi consiste

3. La préposition à, au xvii' siècle et particulièrement chez Corneille, reçoit un irrand nombre d'emplois et peut suppléer parfois les prépositions avec, datis, de, en, envers, par. pour, sur, vers etc. Ici, â supplée pfir, poromè dans ce vers de Racine •

Je me laissai conduire à cet aimable guide.

4. D'un temps ou d'un pays fort éloigné et peu connu. Emploi assez rare du mot.

dans leur souvenir, ils l'attribuent tout ' entière à Tef- Ibrt de notre imagination, et la prennent pour une aventure de roman.

L'un et l'autre de ces effets seroit dangereux en cette rencontre : il y va de la gloire de Dieu, qui se plait dans celle de ses saints, dont la mort si précieuse devant SCS yeux ne doit pas passer pour fabuleuse devant ceux des hommes. Au lieu de sanctifier notre théâtre par sa représentation, nous y profanerions la sainteté de leurs souffrances, si nous permettions que la crédulité des uns et la défiance des autres, également abusées par ce mélange, se méprissent également on la vénération qui leur est due, et que les premiers la rendissent mal à propos à ceux qui ne la méritent pas, cependant que ^ les autres la dénieroient à ceux à qui elle appartient ■'.

Saint Polyeucte est un martyr dont, s'il m'est permis de parler ainsi, beaucoup ont plutôt appris le nom à la comédie (pi'ii l'église, [.e Martyrologe romain en fait mention sur le 13'^ de février, mais en deux mots, suivant sa coutume ^, lîaronius, dans ses Annales, n'en dit qu'une ligne '■; le seul Surius ''', ou plutôt Mo-

1 . Touto entière dans le texte de Corneille ;voyez ci-dessus, p. 57, noie H

2. <i H ne faut jamais dire cependant que, mais pendant que. » Ainsi parle Vaiipelas dans ses Ucmarques, en 1(547. Mais Corneille, Molière et La Fontaine ont employé fréquemment cette locution, à tort condamnée.

.3. C'est 00 mélange imprudent de la fiction cl de la mérité qui avait fait condamner les mystères au milieu du xvi" siècle par heancdup de bons csprils Los uns, disaient-ils, crnicnt Unit vrai; les autres croient tout faux : double danger pour la religion.

i Le Marli/rolof/e est la liste des martyrs, et jiUis tard de tous le saints vénérés dans l'Eglise.

r>. Baronius, cardinal (1538-1()07), autour des Annales ccclesiastiei, en 12 vol. in-f".

0. Surius, cli.-ii i.i'oMx allemand (1522-1578), autour do Vitx Sanctornni, eu 0 vol. in-f".

sander *, qui Ta augmenté dans les dernières impressions, en rapporte la mort assez au long sur le 9° de janvier -; et j'ai cru qu'il ctoit de mon devoir d'en mettre ici l'abrégé. Comme il a été à propos d'en rendre la représentation agréable, afin que le plaisir pût insinuer plus doucement l'utilité, et lui servir comme de véhicule pour la porter dans l'âme du peuple, il est juste aussi de lui ^ donner cette lumière, pour démêler la vérité d'avec ses ornements, et lui faire reconnoitre ce qui lui doit imprimer du respect comme saint, et ce qui le doit seulement divertir comme industrieux * Voici donc ce que ce dernier nous apprend :

Polyeucte et Néarque étoient deux cavaliers •■ étroitement liés ensemble d'amitié , ils vivoient en l'an 250. sous l'empire de Décms; leur demeure étoit dans Mélitène, capitale d'Arménie; leur religion difièrcnte : Néarque étant chrétien, et Polyeucte suivant encore la secte des gentils, mais ayant toutes les qualités dignes d'un chrétien, et une grande inclination à le devenir. L'Empereur ayant fait publier un édit très rigoureux

1. Mo«ander, éditeur de Surius, qu'il a complété vers la Cn du xvi» siècle.

2. Le 9° de. janvier. Cf. plus haut le 13" de février. L'emploi du nombre ordinal pour désigner le quantième des jours a prévalu jusqu'au xvuio siècle.

Le cinquième ou si.xième avril cinqu.mte-six.

{Lus Plaideurs, v, 221.)