La Suite du Menteur {Épîlrej

sûre de sa force?). La théorie de Corneille est donc, à nos yeux, plus séduisante que solide. Mais ceux qui de nos jours ont soutenu que l'écrivain, en peignant le vice, est toujours assez moral, pourvu qu'il ne l'embellisse pas, savent-ils que Corneille l'avait dit avant eux?

Nous aimons mieux défendre autrement, non la moralité, mais l'innocence de sa comédie du Menfeur. En dépit du vers impertinent par où le valet la termine :

Par un si rare exemple apprenez à mentir,

le Menteur n'est pas funeste, et son mensonge n'est pas contagieux; non pas, comme le voudrait Corneille, parce que la pièce est remplie de « vérité » dans la peinture des passions, mais parce qu'elle en manque absolument. Purement « spirituelle •>, comme dit si bien ailleurs son auteur, elle s'agite dans un monde imaginaire, dont les mœurs de convention ne sauraient en rien régler ni gâter les nôtres. Elle amuse l'esprit, l'oreille, la fantaisie; ni en bien, ni en mal, elle n'est efficace; elle ne pénètre jusqu'à la raison, ni justiu'au ccL'ur.

Acte I", Se. I. — Dorante, arrivé la veille de Poitiers, où il étudiait le droit, se ^iromène aux Tuileries avec son valet Clilon; devenu <- cavalier », il brûle de plaire aux dames, et s'informe des moyens à prendre; le j)kis sûr est d'être libéral.

Se. n et III. — Deux jeunes Tdles, Claricc et Lucrèce, viennent à passer; la première fait un faux pas; Dorante galamment s'élance et présente la main. La conversation s'engage dans le goût alambiqué des romans de l'époque. Dorante feint d'être amoureux de Claricc depuis plus d'une année; d'avoir fait quatre ans la guerre en Allemagne avec éclat. Les deux dames s'éloignent éblouies.

Se. IV. — Cependant Cliton s'est informé des belles inconnues auprès de leur cocher. <> La plus belle des deux »