Faire état de signifie faire cas de

Quoi! c'est là tout l'état que tu fais de mes feux. (Mélite, v. 360 11 a aussi le sens de compter sur :

Faites état de moi. [Menteur, vers 305.)

dans son siècle même, où elle vécut en un tel éclat, que les rois d'Aragon et de Navarre tinrent à honneur d'être ses gendres, en épousant ses deux filles '. Quelques-uns ne l'ont pas si bien traitée dans le nôtre; et sans parler de ce qu'on a dit de la Chimène du théâtre, celui qui a composé l'histoire d'Espagne en françois l'a notée - dans son livre de s'être tôt et aisément consolée de la mort de son père, et a voulu taxer de légèreté une action qui fut imputée à grandeur de courage par ceux qui en furent les témoins. Deux romances espagnols ^, que je vous donnerai ensuite de cet Avertissement, parlent encore plus en sa faveur. Ces sortes de petits poëmes sont comme des originaux décousus de leurs anciennes histoires *, et je serois ingrat envers la mémoire de celte héroïne, si, après l'avoir fait connoitre en France, et m'y être fait connoitre par elle, je ne tâchois de la tirer de la honte qu'on lui a voulu faire, parce qu'elle a passé par mes mains. Je vous donne donc ces pièces justificatives de la réputation où elle a vécu, sans dessem de justifier la façon dont je l'ai fait parler françois. Le temps l'a fait pour moi, et les traductions qu'on en a faites en toutes les langues qui servent aujourd'hui à la scène, et chez tous les peuples où l'on voit des théâtres, je veux dire en italien, flamand et

1. Donn Klvirn épousa R.iniiri', roi ilc Navarre; dona Soi, Sanolio, infant d'Arau'on.

2. M. Marly-Laveaux croit que Corneille fait allusion à un passage de VllisUnre (jenitralc d'Esparpie par Louis do Maycrne-Tuniuct (Lyon, 1587, in-'fol., p. 334). — Noter, au xvii" sice.le, coninu; en latiu iiotarc, a souvent par lui-même un sens défavorable.

3. Le mol romance est masculin en espagnol, et reste masculin en fraul-ais quand il désigne les chants populaires de l'Espagne.

4. Hemarquable appréciation où Corneille devance la criliiiuo de notre temps.

anglois ', sont d'assez glorieuses apologies contre tout ce qu'on en a dit. Je n'y ajouterai pour toute chose qu'environ une douzaine de vers espagnols qui semblent faits exprès pour la défendre. Ils sont du fnC'me auteur qui l'a traitée avant moi, D. Guillen de Castro, qui, dans une autre comédie qu'il intitule Enganarse engafiando-, fait dire à une princesse de Béarn :

A mirar bien el mimdo, que cl tcner apetitos que vcncer, y ocasiones que dexar,

Examinan cl valor en la muger, yo clixera lo que siento, porquc fuera luzimiento de mi honor.

Pcvo maUcias f'undadas en honras mal cnlendidas, de tentaciones vcncidas haccn culpas declaradas :

Y asi, la que el descar con el rcsislir upunta, vence dos veces, si juntn con el resistir el callar -*.

1 Se U-omper en trompant. La pièce a élé imprimée à Valence en 1625. Celle abondance de citations cl de documents divers rassemblés par Corneille à l'occasion du Cid montre assez quel commerce familier il entretenait avec la langue et la littérature espag-noles.

2. Corneille ne parle pas ici de la traduction ou imitation du Cid en espagnol faite par Dianiante ; elle n'avait pas encore vu le jour. D'après le témoignage de Fonlenelle, neveu de Corneille, le poète posséda plus lard celle traduction avec les autres dans sa bibliothèque.

3. « Si le monde a raison de dire que ce qui éprouve le mérite d'une femme, c'est d'avoir des désirs à vaincre, des occasions ii rejeter, je n'aurais ici qu'à exprimer ce que je sens : mon honneur n'en deviendrait que plus éclatant. Mais une malignité qui se prévaut de notions d'honneur mal entendues convertit volontiers en un aveu de faute

C'est, si je ne me trompe, comme agit Chimène dans mon ouvrage, en présence du Roi et de l'Infante. Je dis en présence du Roi et de l'Infante, parce que quand elle est seule, ou avec sa confidente, ou avec son amant, c'est une autre chose. Ses mœurs sont inégalement égales ', pour parler en termes de notre Aristote -, et changent suivant les circonstances des lieux, des personnes, des temps et des occasions, en conservant toujours le même principe.

Au reste, je me sens obligé de désabuser le public de deux erreurs qui s'y sont glissées touchant cette tragédie, et qui semblent avoir été autorisées par mon silence. La première est que j'aie convenu de juges touchant son mérite ^, et m'en sois rapporté au sentiment de ceux qu'on a jiiirs d'en juger. Je m'en tairois encore, si ce faux bruit n'avoit é(é jusque chez iM. de Balzac dans sa province, ou, pour me seivir de ses paroles mêmes, dans son désert *, et si je n'en avois

ce qui n'est que la tentation vaincue. Dès lors !a femme qui désire et qui résiste éfralement, vaincra deux fois, si en résistant elle sait encore se taire. » (Trad. do M. Marty-Lavcaux, Corneille, t. III, p. 83.) 1 C'est-à-dire que son caractère est le même et immuable au fond, mais qu'il se manifeste différemment selon l'occasion différente et les événements divers qui le mettent en jeu, ainsi que l'explique Corneille lui-même un peu plus loin.

2. Dou7.e ans plus tut Corneille se fût exprimé moins tendrement peut-être à l'égard d'Aristote; mais à partir de la querelle du Ci'l il jill'ecta toujours un culte respectueux de la Poétique, prétendant seulement qu'il l'interprétait mieux que ses adversaires ; ce qui est vrai Souvent, sans l'être toujours.