Voir ci-dessus. Notice sur le Cid, p

4. Bal/.ac aimait à désigner ainsi prétenticusemenl la retraite où il vivait près d'Angoulémc. La fameuse lettre à Scudéry (voyez ci-dessus, pa^c 73), écrite en août 1637. et i)ubliée une première fois par Scudéry, reparut peu avant cet Avertissement dan» les Lettres c/ioisies du sieur de Balzac (i'aris, 1047, in-8''>

VU depuis peu les marques dans cette admirable lettre qu'il a écrite sur ce sujet, et qui ne fait pas la moindre richesse des deux derniers trésors qu'il nous a donnés K Or comme tout ce qui part de sa plume regarde toute la postérité, maintenant que mon nom est assuré de passer jusqu'à elle dans cette lettre incomparable, il me seroit honteux qu'il y passât avec cette tache, et qu'on pût à jamais me reprocher d'avoir comj)romis de ma réputation. C'est une chose qui jusqu'à présent est sans exemple; et de tous ceux qui ont été attaqués comme moi, aucun que je sache n'a eu assez de faiblesse pour convenir d'arbitres avec ses censeurs; et s'ils ont laissé tout le monde dans la liberté publique d'en juger, ainsi que j'ai fait, c'a été sans s'obliger, non plus que moi, à en croire personne; outre que dans la conjoncture où éloient lors les affaires du Cid, il ne falloit pas être grand devin pour prévoir ce que nous en avons vu arriver. A moins que d'être tout à fait stupide ^, on ne pouvoit pas ignorer que comme les questions de cette nature ne concernent ni la religion ni l'État, on en peut décider par les règles de la prudence humaine, aussi bien que par celles du théâtre, et tourner sans scrupule le sens du bon Aristote du côté de la politique ^. Ce n'est pas que je sache si ceux qui

1. Deux tr(';!tors parce qnn le reRiioil des lellres est en rleux parlios. Balzac, un des hommes qui aient le mieux su^ en aucun temps, imposer à leurs contemporains, avait habitué les plus grands k parler de lui ft de son œuvre dans le style qu'emploie ici Corneille. Descartes, qui n'est pas prodiiïue de compliments , s'exprime de la même façon quand il s'agit de louer Balzac.

'i. La Tivacité des termes montre assez quelle amertume la querelle du. Cid avait laissée au cœur do Corneille.

■i. Phrase un peu obscure, qui semble signifier qu'en matière libre on ne se fait pas scrupule d'interpréter les textes du côté le plus favo-

ont jugé du Cid en ont jugé suivant leur sentiment ou non, ni même que je veuille dire qu'ils en aient uien ou mal jugé, mais seulement que ce n'a jamais été de mon consentement qu'ils en ont jugé, et que peut-être je l'aurois justitié sans beaucoup de peine, si la même raison qui les a fait parler ne m'avoit obligé à me taire * Aristote ne s'est pas expliqué si clairement dans sa Poétique, que nous n'en puissions faire ainsi que les philosophes, qui le tirent chacun à leur parti dans leurs opinions contraires ; et comme c'est un pays inconnu pour beaucoup de monde, les plus zélés partisans du Cid en ont cru ses censeurs sur leur parole, et se sont imaginé avoir pleinement satisfait à toutes leurs objections, quand ils ont soutenu qu'il importoit peu qu'il fiît selon les règles d'Aristote, et qu'Aristotc en avoit fait pour son siècle et pour des Grecs, et non [)a3 pour le nôtre et pour des François -.

Cette seconde erreur, que mon silence a afiV'rmie, n'est pas moins injurieuse à Aristote qu'à moi. Ce grand homme a traité la poétique avec tant d'adresse et de jugement, que les préceptes qu'il nous en a laissés sont de tous les temps et de tous les peuples; et bien loin de s'amuser au détail des bienséances et des agréments, qui peuvent être divers selon que ces deux circonstances sont diverses, il a été droit aux mouvements de l'àme, dont la nature ne change point. 11 a

rnblfi à ses passions ou à ses inlérêls; el qui insinue que les censeurs du Cid n'ont pas agi aulrenienl.

1. Allusion discrète à la pression que le cardinal avait exercée sur l'Acadoinie pour l'exciter à juger /e rti/, ou plutôt contre le Cid. Quand cet Averlisscment fut écrit, il y avait six ans déjà que Uiclielieu n'était plus; mais co jrrand nom imposait encore trop de respect pour que t'cirneillc osât s'exprimer plus librement el décharger ses griefs.