Go n'éluii pas déjà si mal répondre aux censeurs du Cid

montré quelles passions la tragédie doit exciter dans celles de ses auditeurs; il a cherché quelles conditions sont nécessaires, et aux personnes qu'on introduit, et aux événements qu'on représente, pour les y faire naître; il en a laissé des moyens qui auroient produit leur effet partout dès la création du monde, et qui seront capables de le produire encore partout, tant qu'il y aura des théâtres et des acteurs ; et pour le reste, que les lieux et les temps peuvent changer, il l'a négligé, et n'a pas même prescrit le nombre des actes, qui n'a été réglé que par Horace beaucoup après lui i. Et certes, je serois le premier qui condamnerois le Cid, s'il péchoit contre ces grandes et souveraines maximes que nous tenons de ce philosophe; mais bien loin d'eu demeurer d'accord, j'ose dire que cet heiireux poème n'a si extraordinairement réussi que parce qu'on y voit' les deux maîtresses conditions (permettez -moi cet ^ épithète) que demande ce grand maître aux excellentes tragédies, et qui se trouvent si rarement assemblées dans un même ouvrage, qu'un des plus doctes commentateurs de ce divin traité qu'il en a fait, soutient que toute l'antiquité ne les a vues se rencontrer que dans le seul Œdipe *. La première est que celui qui souffre et est persécuté ne soit ni tout méchant ni tout vertueux, mais un homme plus vertueux que méchant, qui par

1. Horace le fixe à cinq actes « ni plus ni moins ». (Art Poétique, V. 180-190.)

2. Epithète fut masculin longtemps ; il u encore ce genre dans Bakac, dans Vaugelas.

3. Corneille veut parler de Roborlello, savant philolopuo italien du xvi' siècle (1516-1507), éditeur de la Poétique d'Aristote et des tragédies d'Eschyle. Corneille cite ailleurs Robortello dans le Discours sur la tragédie (voyez Corneille, édil. Murty-Laveaux, t. I, p. 33 et 59.)

quelque trait de foiblesse humaine qui ne soit pas un crime, tombe dans un maliieur qu'il ne mérite pas; l'autre, que la persécution et le péril ne viennent point d'un ennemi, ni d'un inditïérent, mais d'une personne qui doive aimer celui qui souffre et en être aimée. Et voilà, pour en parler sainement, la véritable et seule cause de tout le succès du Cid^, en qui l'on ne peut méconnoitre ces deux conditions, sans s'aveugler soimême pour lui faire injustice. J'achève donc en m'acquittant de ma parole; et après vous avoir dit en passant ces deux mots pour le Cid du théâtre, je vous donne, en faveur de la Chimène de l'histoire, les deux romances que je vous ai promis ^

J'oubliois à vous dire que quantité de mes amis ayant jugé à propos que je rendisse compte au public de ce que j'avois emprunté de l'auteur espagnol diuis cet ouvrage, et m'ayant témoigné le souhaiter, j'ai bien voulu ieui' donner celte satisfaction ■'. Vous trouverez donc tout ce (|ue j'en ai traduit imprimé d'une aulre lettre *, avec un chilYre au commencement, qui servira de marque de renvoi pour trouver les vers espagnols an bas de la même page. Je garderai ce même ordre dans 1(1 Mort de Fompée '', pour les vers de Lucain, ce qui

1. Corneille eonnait bien son œuvre, sur laquelle il avait lonfilcmps et profondémoiU réfléchi. Toile est en effet, la cause du moi'vcilleu.v intérôL répandu dans la tragédie du Cid.