ROMANCE SEGUNDO

A Ximena y a Rodrigo prcndiô el Tiey palabra y mano, dejunlarlos para en uno enpresencia de Layn Calvo.

Las cnemistadi's viejas con amor se eonformaron, que donde préside el amor se olvidan muchos agrarios....

Llegaron juntos los novios, y al dar la mano, y abraço, el Cid mirando a la novia, le dixo todo turbado :

<i Mais je ferai avec lui un aiTangement qui ne vous sera pas mau- «1 vais; je lui demanderai sa parole pour qu'il se marie avec vous. »

" Chimène demeura contente de la grâce qui lui était accordée, et que celui qui l'avait rendue orpheline devint son soutien.

1. c. De Rodrigue et de Chimène le roi prit la parole et la main afin de les unir tous deux en présence de Layn Calvo.

n Les anciennes inimitiés s'apaisèrent dans l'amour, car où préside l'amour bien des injures s'oublient... »

" Les fiancés arrivèrent ensemble, et au moment de donner à la mariée sa main et le baiser, le Cid, la regardant, lui dit, tout ému :

Maté (i tu padre, Ximena^ pero no d desaguisado, matéle de hombre d homhre, para vengar cierto agravio.

Maté hombre, y hombre doy :

aqui estoy d tu mniidado, y en lugar del muerto padre cobraste un marido honrado.

A todos pareciô bien ; su discj'ecion alubaron, y asi se hizicron las bodas de Rodrigo el Castellano.

o J'ai tué Ion père, Chimène, mais non en trahison, je l'ai tué d'homme <i à homme pour venger une injure trop réelle.

« J'ai tué un homme et je te donne un homme ; me voici à tes ordres, <• et en place d'un père mort tu as acquis un époux honoré. »

c( Cela parut bien à tous, on loua son esprit, et ainsi se firent les noces de Rodrigue le Castillan. ■>

(Traduction de Damas liiuard, dans le Rumamero espagnol, t. U, p. 2'» el -il.)

Ce poème a tant d'avantages du côté du sujet et des pensées brillantes dont il est semé, que la plupart de ses auditeurs n'ont pas voulu voir les défauts de sa conduite, et ont laissé enlever leurs suffrages au plaisir que leur a donné sa représentation Bien que ce soit celui de tous mes ouvrages réguliers où je me suis permis le plus de licence, il passe encore pour le plus beau auprès de ceux qui ne s'attachent pas à la dernière sévérité des règles, et depuis cinquante ans ' qu'il tient sa place sur nos théâtres, l'histoire ni l'effort de l'imagination n'y ont rien fait voir qui en ait - effacé l'éclat. Aussi a-t-il les deux grandes conditions que demande Aristote aux tragédies parfaites, et dont rassemblage se rencontre si rarement chez les anciens ni chez les modernes *; il les assemble même plus fortement et

1. Exactement quarante-six ans, ceci étant le texte de 1682. Dans la première édition de VExamen (1660), Corneille dit vingt-trois ans.

2. Aye dans le texte. Corneille préfère toujours cette forme archaïque de la 3' personne du subjonctif singulier du verbe avoir,

3. Ni étonne dans cette phrase où il n'y a pas de négation formelle. L'ancienne langue employait souvent m où nous mettons et aujourd hui :

Dictes moy ou n'en quel pays Est Flora la belle Romaine.

(Villon, Ballade des dames du temps jadis.)

Au reste, dans les premières éditions de cet Exatncn, Corneille écrit : chez les anciens et chez les modernes.

plus noblement que les espèces ' que pose ce philosophe. Une maîtresse que son devoir force à poursuivre la mort de son amant, qu'elle tremble d'obtenir, a les liassions plus vives et plus allumées que tout ce qui peut se passer entre un mari et sa femme, une mère et son fils, un frère et sa sœur; et la haute vertu dans un naturel sensible à ces passions, qu'elle dompte sans les affoiblir, et à qui elle laisse toute leur force pour en triompher plus glorieusement, a quelque chose de plus touchant, de plus élevé et de plus aimable que cette médiocre bonté, capable d'une foiblesse, et môme d'un crime, où nos anciens étoient contraints d'arrêter le caractère le plus parfait des rois et des princes dont ils faisoient leurs héros, afin que ces taches et ces forfaits, défigurant ce qu'ils leur laissoient de vertu, s'accommodassent au goût et aux souhaits de leurs spectateurs, et fortifiassent l'horreur qu'ils avoicnt conçue de leur domination et de la monarchie.

Rodrigue suit ici son devoir sans rien relâcher de sa passion ; Chnnène fait la même chose à son tour, sans laisser ébranler son dessein par la douleur où elle se voit abimée par là; et si la présence de son amant lui fait faire quelque faux pas , c'est une glissade ^ dont elle se relève à l'heure même, et non seulement elle connoit si bien sa faute qu'elle nous en avertit, mais elle fait un prompt désaveu de tout ce qu'une' vue si chère lui ,1 pu arracher. 11 n'est point besoin qu'on lui reproche quil lui est honteux de souffrir l'entielien de son amant

1. Les espèces, c'esl-à-dire les cas particiiliors proposas pur Arislote.

2. L'emploi do ce mol au figurt; esl (Imomi tiiviiil ; et même au xvii« siècle on no le trouve nulle part ailloura appliqué à une fcmma telle que Cbimène.

après qu'il a tué son père ; elle avoue que c'est la seule prise que la médisance aura sur elle. Si elle s'emporte jusqu'à lui dire qu'elle veut bien qu'on sache qu'elle l'adore et le poursuit, ce n'est point une résolution si terme, qu'elle l'empêche de cacher son amour de tout son possible lorsqu'elle est en la présence du Roi. S'il lui échappe de l'encourager au combat contre don Sanche par ces paroles :

Sors vainqueur d'un combat dont Cliimènc est le prix,

elle ne se contente pas de s'enfuir de honte au même moment; mais sitôt qu'elle est avec Elvire, à qui elle ne déguise rien de ce qui se passe dans son âme, et que la vue de ce cher objet ne lui fait plus de violence, elle forme un souhait plus raisonnable, qui satisfait sji vertu et son amour tout ensemble, et demande au ciel que le combat se termine

Sans faire aucun des deux ni vaincu ni vainqueur.

Si elle ne dissimule point qu'elle penche du côté de Rodrigue, de peur d'être à don Sanche, pour qui elle a de l'aversion, cela ne détruit point la protestation qu'elle a faite un peu auparavant, que malgré la loi de ce combat, et les promesses que le Roi a faites à Rodrigue, elle lui fera mille autres ennemis, s'il en sort victorieux. Ce grand éclat môme qu'elle laisse faire à son amour après qu'elle le croit mort, est suivi d'une opposition vigoureuse à l'exécution de cette loi qui la donne à son amant, et elle ne se tait qu'après que le Roi l'a différée, et lui a laissé lieu d'espérer qu'avec le temps il y pourra survenir quelque obstacle. Je sais bien que

le silence passe d'ordinaire pour une marque de consentement; mais quand les rois parlent, c'en est une de contradiction : on ne manque jamais à leur applaudir quand on entre dans leurs sentiments; et le seul moyen de leur contredire ' avec le respect qui leur est dû, c'est de se taire, quand leurs ordres ne sont pas si pressants qu'on ne puisse remettre à s'excuser de leur obéir lorsque le temps en sera venu, et conserver cependant une espérance légitime d'un empêchement, qu'on ne peut encore déterminément prévoir.

Il est vrai que dans ce sujet il faut se contenter de tirer Rodrigue de péril, sans le pousser jusqu'à son mariage avec Chimène. 11 est historique, et a plu en son temps; mais bien sûrement il déplairoit au nôtre; et j'ai peine à voir q-.ie Chimène y consente chez l'auteur espagnol, bien qu'il donne plus de trois ans de durée à la comédie qu'il en a laite. Pour ne pas contredire l'histoire, j'ai cru ne me pouvoir dispenser d'en jeter quelque idée, mais avec incertitude de l'elTet; et ce n'étoit que par là que je pouvois accorder la bienséance du théâtre avec la vérité de l'événement.

Les deux visites que Rodrigue fait à sa maîtresse ont quelque chose qui choque cette bienséance de la part de celle qui les souffre; la rigueur du devoir vouloit qu'elle refusât de lui parhîr, et s'enfermât dans son cabinet, au lieu de récouh'r; mais pciiucltcz-inoi de dire avec un des premiers es[)i'its de notre siècle, « qu(; leur conversation l'st remplie de si beaux sentiments, que plusieurs n'ont pas coiuui ce défaut, et ipie ceux

1. Ce verbe, presque toujours aolif aujourd'hui, psI limlol .ictirol Laiilùl neutre au .wii' sincle, en |)rose eomme ou vois.

2. Voyez lu scène iv dr l'aule III ul la scène i de l'acle V.

qui l'ont connu l'ont toléré ». J'irai plus entremet dirai que tous presque ont souhaité que ces entretiens se lissent; et j'ai remarqué aux premières représentations qu'alors que ce malheureux amant se présentoit devant elle, il s'élevoit un certain frémissemeut dans l'assemblée, qui marquoit une curiosité merveilleuse, et un redoublemen'; d'attention pour ce qu'ils avoient à se dire dans un état si pitoyable. Aristote dit qu'il y a des absurdités qu'il faut laisser dans un poème, quand on peut espérer qu'elles seront bien reçues; et il est du devoir du poète, en ce cas, de les couvrir de tant de brillants, qu'elles puissent éblouir 2. Je laisse au jugement de mes auditeurs si je me suis assez bieu acquitté do ce devoir pour justifier par là ces detix scènes. Les pensées de la première des deux sont quelquefois trop spirituelles pour partir de personnes fort aftligées; mais outre que je n'ai fait que la paraphraser de l'espagnol, si nous ne nous permettions quelque chose de plus ingénieux que le cours ordinaire de la passion, nos poèmes ramperoient souvent, et les grandes douleurs ne mettroient dans la bouche de nos acteurs que des exclamations et des hélas ^. Pour ne déguiser rien, cette offre que fait Rodrigue de son épée à Chimène, et cette protestation de se laisser tuer par don Sanche, ne me plairoient pas maintenant *. Ces beautés étoient de mise

1. Plus outre est remplacé aujourd'hui par plus loin; tous les auteurs du XVII" siècle l'avaient cepeadaiil employé très fréquemuieat.