Poétique, chap. xxiv

3. Pensée admirablement juste, que doivent bien méditer tous ceux qui, sous préteste de n'aimer que le naturel et la vérité, suppriment la poésie.

4. Il semble qu'on pourrait distinguer. La première proposition ne pouvait être sérieuse; jamais Rodrigue n'a cru que Chimène lui trancherait la lète. La « protestalioa de se laisser tuer par don Sanche »

en ce temps-là, et ne le seroient plus en celui-ci. La première est dans l'original espagnol, et l'aulre est tirée sur ce modèle. Toutes les deux ont fait leur effet en ma faveur; mais je ferois scrupule d'en étaler de pareilles à l'avenir sur notre théâtre '.

J'ai dit ailleurs ma pensée touch ant l'Infante et le Roi -; il reste néanmoins quelque chose à examiner sur la manière dont ce dernier agit, qui ne paroît pas assez vigoureuse, en ce qu'il ne fait pas arrêter le Comte après le soufflet donné, et n'envoie pas des gardes à don Diègue et à son fils Sur quoi on peut considérer que don Fernand étant le premier roi de Castille, et ceux qui en avoient été maîtres auparavant lui ^ n'ayant eu titre que de comtes , il n'étoit peut-être pas assez absolu sur les grands seigneurs de son royaume pour 11' pouvoir faire. Chez don Guillen de Castro , qui a traité ce sujet avant moi, et qui devoit mieux connoitre que moi quelle étoit l'autorité de ce premier monarque (le son pays, le soufflet se donne en sa présence et en celle de deux ministres d'État, qui lui conseillent, après que le Comte s'est retiré fièrement et avec bravade, et que don Diègue a fait la môme chose en soupirant, de ne le pousser point à bout, parce qu'il a quantité d'amis

pouvait ùtre beaucoup plu-î sérieuse, venant d'un homme dcscspci-é qui aime mieux mourir que vivre liai de Cliimène.

1. Soit, mais Corneille, devenu tout il fuit sage (en 1660, date de cet Examen), ne ût plus de chefs-d'œuvre.

2. Voyez Discours sur le poème dramnlique, où Corneille dit que l'amour de l'Infante est épisodique et inutile (voyez ci-dessus, p. 16), et /■'.camen de Ctitandre, où il avoue lu faiblesse du personnage royal dans le Cid.

3. Aiiparauant s'employait encore comme préposition et comme adverbe. Vaugelas dans sus Remarques ( 16i7) voulut qu'il ne fùl plus qu'adverbe. On trouve jusqu'à la lin du siècle nombre doxeniplcs d'ttuparavant suivi d'un complonieul duecl.

dans les Asturies, qui se pourroient révolter, et prendre parti avec les Maures dont son État est environné. Ainsi il se résout d'accommoder l'affaire sans bruit, et recommande le secret à ces deux ministres, qui ont été seuls témoins de l'action. C'est sur cet exemple que je me suis cru bien fondé à le faire agir plus mollement qu'on ne feroit en ce temps-ci, où l'autorité royale est plus absolue. Je ne pense pas non plus qu'il fasse une faute bien grande de ne jeter point l'alarme de nuit dans sa ville, sur l'avis incertain qu'il a du dessein des Maures, puisqu'on faisoit bonne garde sur les murs et sur le port; mais il est inexcusable de n'y donner aucun ordre après leur arrivée, et de laisser tout faire à Rodrigue. La loi du combat qu'il propose à Cliimène avant que de le permettre à don Sanche contre Rodrigue, n'est pas si injuste • que quelques-uns ont voulu le dire, parce qu'elle est plutôt une menace pour la faire dédire de la demande de ce combat, qu'un arrêt qu'il lui veuille faire exécuter Cela paroit en ce qu'après la victoire de Rodrigue il n'en exige pas précisément l'effet de sa parole, et la laisse en état d'espérer que cette condition n'aura point de lieu.

Je ne puis dénier que la règle des vingt et quatre heures presse trop les incidents de cette pièce. La mort du Comte et l'arrivée des Maures s'y pouvoient entresuivre d'aussi près qu'elles font, parce que cette arrivée est une surprise qui n'a point de communication, ni de mesures à prendre avec le reste; mais il n'en va pas ainsi du combat de don Sanche, dont le Roi étoit le maître, et pouvoit lui choisir un autre temps que deux

1. Elle est conforme aux mœurs du temps et aux droits des suzeraias sur les filles orphelines de leurs vassaux morts.

heures après ia fuite des Maures. Leur défaite avoit assez fatigué Rodrigue toute la nuit, pour mériter deux ou trois jours de repos, et même il y avoit quelque apparence qu'il n'en étoit pas échappé sans blessures, quoique je n'en aie rien dit, parce qu'elles n'auroient fait que nuire à la conclusioa de l'action.

Cette même règle presse aussi trop Chimène de demander justice au Roi la seconde fois. Elle l'avoit fait le soir d'auparavant, et n'avoit aucun sujet d'y retourner le lendemain matin pour en importuner le Roi, dont elle n'avoit encore aucun lieu de se plaindre, puisqu'elle ne pouvoit encore dire qu'il lui eût manqué de promesse. Le roman lui auroit donné sept ou huit jours de patience avant que de l'en presser de nouveau; mais les vingt et quatre heures ne l'ont pas permis : c'est l'incommodité de la règle *.

Passons à celle de l'unité de lieu, qui ne m'a pas donné moins de gène en cette pièce -. Je l'ai placé dans Séville, bien que don Fernand n'en ait jamais été le maître; et j'ai été obligé à cette falsification, pour former quelque vraisemblance à la descente des Maures, dont l'armée ne pouvoit venir si vile par terre que par eau. Je ne voudrois pas assurer toutefois que le flux de la mer monte eireclivement jusque-là; mais comme dans notre Seine ^ il fait encore plus de chemin qu'il ne lui en faut faire sur le Guadalquivir pour battre les murailles de cette ville, cela peut suthrc à fonder

1. Curnoillc pourrait ajoulor : Mais qui m'a impiisc; cnltc règli;, sinon les censeurs du Cid'!