Généreux., au sens général de noble, magnanime

7). Il n'y avait pas un an que Néron était empereur quand Britannicus fut empoisonné, en 55. Racine, qui avait dit d'abord : Rome depuis trois ans, a substitué, en 1687 : depuis deux atis, pour diminuer l'erreur bistorique qu'il commettait. Mais il a oublié de faire le même cbangement au vers 25.

i. Racine se souvient peut-être ici de Sénèque : Comparare nemo mansuetudini tuas audebit divum Auguslum, eiiam si in certamen juvenitium annorum deduxerit senecttitem plus quam maiuram.. [De Cle- TRPM/iVï, 1, 11.) «On ne saurait comparera ta clémence celle du dieu Auguste, quand même on mettrait sa vieillesse plus que mûre en pirallèle avec tes jeunes années. »

244 BRITA^'iMCUS.

AGRIPPINE

Non, non, mon intérêt ne me rend point injuste :

Il commence, il est vrai, par où fmit Auguste;

Mais crains que l'avenir détruisant le passé.

Il ne finisse ainsi qu'Auguste a commencé.

Il se déguise en vain : je lis sur son visage 3^

Des fiers ^ Domitius l'humeur triste* et sauvage.

Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sang

La fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc'.

Toujours la tyrannie a d'heureuses prémices :

De Rome, pour un temps, Caïus* fut les délices; 4o

Mais sa feinte bonté se tournant^ en fureur.

Les délices de Rome en devinrent l'horreur.

Que m'importe, après tout, que Néron, plus fidèle^.

D'une longue vertu laisse un jour le modèle?

Ai-je mis dans sa main le limon de l'État 45

1 . Fier est ici plus que ferox, c'est férus. « Fier, dit Furetière, signifie aussi cruel, imjylacable. » C'est l'ancien sens du mot.

2. J'ai parlé déjà du père de Néron : cf. p. 58, n. 3. — Suétone, au commencement de la vie de Néron, représente le grand-père comme orgueilleux, prodigue et cruel ; le bisaïeul, qui fut le meilleur de la famille, comme inconstant et traître envers tous les partis, qu'il servit et quitta tour à tour ; le trisaïeul, qui fut tué à Pharsale, comme un homme d'humeur farouche et brutale; le quatrième ancêtre enfin, comme insensible et imprudent.

3. Agrippine, par son père Germanicus et son grand-père Drusus, descend de Ti, Claudius Nero, premier mari de Livie. Racine se souvient ici de Tacite : Vetere atque insita Claudise familiae superbia. {Anri.^ I, iv).« L'héréditaire orgueil de la famille Claudia. »

4. Caligula est ordinairement désigné par les écrivains romains sous le nom de Gains Caesar (C. Csesar Augustus Germanicns). C'était le frère d'Agrippine.

5. Tourner, changer, comme le latin vertere; se tourner, se changer, verii. C'étaient des expressions de la langue commune.

6. Fidèle, qui ne se dément pas, qui persévère. Dans ce sens on donne ordinairement à cet adjectif un régime, comme a fait Racine lui-même ailleurs : « Fidèle à sa douleur, à sa haine ».