ACTE I, SCENE I

Pour le conduire au gré du peuple et du sénat?

Ah! que de la patrie il soit, s'il veut, le père*;

Mais qu'il songe un peu plus qu'Agrippine est sa mère.

De quel nom cependant pouvons-nous appeler

L'attentat que le jour vient de nous révéler? 5o

Il sait, car leur amour ^ ne peut être ignorée,

Que de Britannicus Junie est adorée ;

Et ce même Néron, que la vertu conduit,

Fait enlever Junie au milieu de la nuit.

Que veut-il? Est-ce haine, est-ce amour qui l'inspire? 55

Cherche-t-il seulement le plaisir de leur nuire?

Ou plutôt n'est-ce point que sa malignité'

Punit sur eux l'appui que je leur ai prêté?

Vous leur appui, Madame?

Arrête, chère Albine.

Je sais que j'ai moi seule avancé leur ruine ; 60

Que du trône, où le sang l'a dû faire monter, Britannicus par moi s'est vu précipiter.

1. Racine prend l'expression de père de la patrie dans le sens que nous lui donnons aujourd'hui. Il ne s'agit nullement du titre de pater jxilriœ, qu'on n'avait pas décerné officiellement à A'éron.

2. Amour, au féminin. Vaugelas a fait là-dessus une remarque : « Il est masculin et féminin, mais non pas toujours indifféremment.... Quand on parle de l'amour de Dieu, il est toujours masculin. (Hormis cette exception), il est indifférent de le faire masculin et féminin.... Il est vrai pourtant qu'ayant le choix libre j'userais plutôt du féminin que du masculin.... Certes, du temps du cardinal du Perron et de M. Coëffeteau c'eut été une faute de le faire masculin. » Ménage, dans ses Observations sur la langue française, écrit : « Aujourd'hui dans la prose il n'est plus qiie masculin ».