ACTE I, SCÈNE I

Quelques titres nouveaux que Rome lui défère,

^é^on n'en reçoit point qu'il ne donne à sa mère. 80

Sa prodigue amitié ne se réserve rien.

Votre nom est dans Rome aussi saint que le sien.

A peine parle-t-on de la triste Octavie*.

Auguste votre aïeul honora moins Livie.

Néron devant sa mère a permis le premier 85

Qu'on portât les faisceaux couronnés de laurier.

Quels effets voulez-vous de sa reconnoissance^?

AGRIPPINE

Un peu moins de respect, et plus de confiance. Tous ces présents, Albine, irritent mon dépit' :

1. Uxore ab Ocinvia, nobili quidem et probitatis spectatse, fato qiiodam, on quia prœvalent ilUcita, (Nero) abhorrebat. (Tacite, Ann.^ XIIl, XII.) Hiiic primnm viqjfiarum dies loco funeris fuit, dediictse in domum in qiia nihil nisi Incluosnm haberet, erepto per venenum pâtre, et statim fratre. ilbid., XIV, lxui.) « Néron avait une invincible aversion pour sa femme Octavie, noble pourtant et parfaitement vertueuse; était-ce par un arrêt du destin? était-ce par la séduction plus forte des amours illicites? — Pour cette femme, le jour même de son mariage fut déjà un jour funèbre : elle entrait dans une maison qui ne lui offrait que des pensées de mort; elle venait de perdre par le poison son père, elle allait perdre de même son frère. »

2. Tacite parle en effet de la reconnaissance que Néron affecta envers sa mère : Propalam... omnes in eam honores cumulabantur. siqnumque more viilidx petenti tribnno dédit <■< Optimse matrisy. Decreli et a seiinlu duo lictores, flaminium Claudiale. {Anit., XIII, 11.) « Publiquement on la comblait d'honneurs : le tribun qui , selon l'usage de l'armée, demandait à l'empereur le mot d'ordre, reçut un jour celui-ci : La meilleure des mères. Le sénat lui vota deux licteurs, et le titre de prêtresse de Claude. » Ces deux licteurs sont vraisemblablement l'origine du parallèle que fait Racine entre Livie et Agrippine : il a lu dans Tacite (I, xiv) (ju'il avait été question de donner un licteur à Livie, mais que Tibère l'avait empêché.

3. Tacite raconte que Néron, ayant fait un choix des plus riches étoffes et des plus beaux bijoux du trésor, qui avaient servi aux précédentes impératrices, en fit présent à Agrippine, qui reçut fort mal la chose : Agrippina non his instrui cultus suos, sed ceteris arceri procla-

Je vois mes honneurs croître, et tomber mon crédit. 90

Non, non, le temps n'est plus que Néron, jeune encore.

Me renvoyoit les vœux d'une cour qui l'adore,

Lorsqu'il se reposoit sur moi de tout l'État,

Que mon ordre au palais assembloit le sénat.

Et que derrière un voile, invisible et présente, 96

J'étois de ce grand corps l'âme toute-puissante*.

Des volontés de Rome alors mal assuré,

Néron de sa grandeur n'étoit point enivré.

Ce jour, ce triste jour frappe encor ma mémoire.

Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire, 100

Quand les ambassadeurs de tant de rois divers

Vinrent le reconnoître au nom de l'univers.

Sur son trône avec lui j'allois prendre ma place.

J'ignore quel conseil prépara ma disgrâce :

Quoi qu'il en soit, Néron, d'aussi loin qu'il me vit, io5

Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur même en conçut un malheureux augure.

L'ingrat, d'un faux respect colorant son injure,

Se leva par avance, et courant m'embrasser.

Il m'écarta du trône où je m'allois placer^. iio

mat, et dividere filium, quse cuncta ex ipsa haberet. {Ann., XIII, xiii.) « Agrippine crie que si on lui fait ces cadeaux, ce n'est pas pour enrichir sa garde-robe, mais pour lui interdire le reste : Néron lui faisait sa part dans les biens qu'il tenait tous d'elle. »

1. Patres, qui in Palatium ob id vocabantur, ut adstaret abditis a terçjo foribus vélo discreta, qiiod visum arceret, auditus non adimeret. (Tacite, Ann., Xlll, v.) « On convoquait le sénat à la maison impériale, pour q.u'Agrippine assistât aux séances, par une porte secrète, séparée par un voile, qui empêchait de la voir sans l'empêcher d'entendre. »

2. La circonstance est moins solennelle dans Tacite. Quin et legatis Armeniorum causant gentis apnd Neronem orantibus, escendere sugçjestuni imperatoris et prsesidere simul parabat, nisi, ceteri^ pavore defixis,Seneca admonuisset, venienti matri occurreret. Ita specie pietatis obviant ituni dedecori. (Tacite, Ann., Xlll, v.) « Un jour que des envoyés d'Arménie plaidaient la cause de leur nation devant l'empereur, elle allait monter sur l'estrade impériale et présider à côté de l'empe-