ACTE I, SCÈNE IL
Prétendez-vous longtemps me cacher l'Empereur?
Ne le verrai-je plus qu'à titre d'importune?
Ai-je donc élevé si haut votre fortune
Pour mettre une barrière entre mon fils et moi? i45
Ne l'osez-vous laisser un moment sur sa foi'?
Entre Sénèque et vous disputez-vous la gloire
A qui m'eflacera plutôt de sa mémoire?
Vous i'ai-je confié pour en faire un ingrat?
Pour être, sous son nom, les maîtres de l'État'-? i5o
Certes plus je médite, et moins je me figure
Que vous m'osiez compter pour votre créature,
Vous dont j'ai pu laisser vieillir l'ambition
Dans les honneurs obscurs de quelque légion'.
Et moi, qui sur le trône ai suivi mes ancêtres, i55
Moi, fille, femme, sœur, et mère de vos maîtres*!
i. « On dit laisser un homme sur sa foi, pour dire Vahandonner à sa conduite. On le dit aussi d'un cheval qu'on laisse en liberté d'aller paitre où il voudra. » (Furetière.)
2. Ui (Burrhus et Seneca) rectores imperaiorise pivenlx, el, rarinn in socielate poienlix, concordes, diversa arte ex sequo pollebant....jiivanles invicem... Cerfamen ulrique unum erat contra ferociam A(jrippinx, qux cunctis vialx dominalionis cupidinibus flagrans.... Quanioque fœdiora exprobrabat (Agrippina), acrius accendere (Neronem), donec... exueret obsequium in malrem seque Senecae permitteret. (Tacite, Ann., XIII, ii etxin.) « Les deux gouverneurs du jeune empereur s'accordaient, fait rare, dans le partage du pouvoir; jouissant par des talents divers d'un égal crédit, ils se soutenaient mutuellement.... Tous les deux luttaient contre la fierté d'Agrippine que dévoraient tous les feux d'une ambition égoïste.... IMus elle faisait de reproches injurieux à l'empereur, plus elle l'irritait; enfin il perdit toute complaisance filiale, et se livra à Sénèque. »
3. C'est là qu'elle avait été le chercher pour lui donner la charge considérable de préfet des cohortes prétoriennes, réunissant en ses seules mains ce qui était précédemment divisé entre deux collègues. (Tacite, .A»H.,XII, xui.)
i. Quant imperatore qenitam, sororem ejus qui rerum polilus sit et conjuqem et mutrem fuisse, unicum ad hune diem exemjjlum est. (Tacite,
Que prétendez-vous donc? Pensez-vous que ma voix
Ait fait un empereur pour m'en imposer trois?
Néron n'est plus enfant : n'est-il pas temps qu'il règne?
Jusqu'à quand voulez-vous que l'Empereur vous craigne?
Ne sauroit-il rien voir qu'il n'emprunte vos yeux?
Pour se conduire, enfin, n'a-t-il pas ses aïeux*?
Qu'il choisisse, s'il veut, d'Auguste ou de Tibère;
Qu'il imite, s'il peut, Germanicus, mon père.
Parmi tant de héros je n'ose me placer; i65
Mais il est des vertus que je lui puis tracer.
Je puis l'instruire au moins combien sa confidence
Entre un sujet et lui doit laisser de distance.
Je ne m'étois chargé dans cette occasion
Que d'excuser César d'une seule action. 170
Mais puisque sans vouloir que je le justifie
Vous me rendez garant * du reste de sa vie,
Je répondrai, Madame, avec la Hberté
D'un soldat qui sait mal farder la vérité.
Ann., XII, xLii.) Agrippine est sœur de Caligula, femme de Claude, mère de iNéron, tous les trois empereurs. Elle est fille de Germanicus, qui est seulement imjjerator, titre d'honneur décerné jadis par l'armée, maintenant par le prince aux généraux triomphants. Mais Germanicus était de la famille impériale, et cela suffit à justifier l'expression de Racine : vos mnitres.
1. Racine met dans la bouche d'Agrippine ce qu'on disait plus tard contre Sénèque. Qiiem ad finem nihil in republica clarum fore qiiod non nb illo reperiri credatnr? Certe finitam Neronis pueritiam et robur juventse adesse; exueret magistrum, satis amplis doctoribus instructus, major ibiis suis. (Tacite, Ann., XIV, lu.) « Jusqu'à quand ne se ferait-il rien d'éclatant, qui ne fût donné pour une invention de son esprit? A coup sûr Néron n'est plus un enfant : il a toute la force de la virilité : il était temps qu'il se déchargeât de son précepteur; il avait pour l'instruire d'assez glorieux maîtres, ses aïeux. »
2. Garant, responsable. « Un avocat qui plaide une cause n'est pas garant de l'événement, n'est pas obligé de la faire gagner. » (Furetière.)
