ACTE IV, SCÈNE II

C'étoit beaucoup pour moi, ce n'étoit rien pour vous.

Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille :

Je vous nommai son gendre, et vous donnai sa fille*. ii4o

Silanus, qui l'aimoit, s'en vit abandonné,

Et marqua de son sang ce jour infortuné'*.

Ce n'étoit rien encore. Eussiez-vous pu prétendre

Qu'un jour Claude à son fils dût préférer son gendre?

De ce même Pallas j'implorai le secours : ii45

Claude vous adopta^, vaincu par ses discours,

viam, ut Messalina, rébus Romanis illudenti. (Tac, Ann., XII, vu.) « Le désordre, dès lors, fut dans l'État : tous obéissaient à une femme qui, sans être une débauchée comme Messaline, soumettait tous les intérêts publics à ses caprices. »

i.Nani nbi sut matrimonii certa fuit, struere majora, nuptiasque Domitii, quem ex Cn. Ahcnobarbo genuerat, et Octavix, Cxsaris filix, moliri; quod sine scelere perpetrari non poterat, quia L. Silano desponderat Octaviam Caesar juvenemque et alia clarum insigni triumphalium et (jladiatorii muneris maqnificentia protulerat ad studia vulgi. (Tac, Ann., XII, m.) « Dès que son mariage fut résolu, elle forma de plus grands desseins : elle prépara le mariage de Domitius, qu'elle avait eu d'Enobarbus, avec Octavie, fille de Claude. Cette union ne pouvait se conclure sans crime, parce que Claude avait fiancé Octavie à L. Silanus, et avait désigné à la faveur du peuple ce jeune homme, illustre à plus d'un titre, en lui donnant les insignes du triomphe et en lui faisant célébrer des jeux magnifiques. » Silanus fut chassé du sénat et obligé d'abdiquer la préture, n'ayant plus que vingt-quatre heures à rester en charge.

2. Die nuptiarum Silanus mortem sibi conscivit, sive eo usque spem vitse produxerat, seu delecto die augendam ad invidiam. (Tac, Ann., XII, vni.) « Le jour du mariage, Silanus se tua, soit qu'il eût prolongé Jus(iue-là l'espoir de vivre, soit qu'il eût choisi ce jour pour accroître l'odieux de cette union. » Remarquez que la seule hypothèse que ne daigne pas faire Tacite est précisément l'explication adoptée par Racine : ce seul détail peint la dilférence des esprits et des temps. Notez aussi que Silanus se tue, selon Tacite, non pas le jour du mariage d'Octavie, mais le jour du mariage d'Agrippine. Le mariage d'Octavie ne se fit que lorsque Néron atteignit l'âge de seize ans, l'année même de la mort (le Claude.

ô. C.Antistio,M.Suillio consulibus, adoptio in Domitium, auctoritate Vallantis, festinatnr, qui obstrictus Agrippinx, ut conciliator nuptiarum, et mox slupro ejus illigntus, stimulabat Claudium consulercl rei-

Vous appela Néron*, et du pouvoir suprême

Voulut, avant le temps, vous faire part lui-même.

C'est alors que chacun, rappelant le passé.

Découvrit mon dessein, déjà trop avancé; ii5o

Que de Britannicus la disgrâce future ^

Des amis de son père excita le murmure.

Mes promesses aux uns éblouirent les yeux;

L'exil me délivra des plus séditieux;

Claude même, lassé de ma plainte éternelle, ii55

Éloigna de son fils tous ceux de qui le zèle,

Engagé dès longtemps à suivre son destin,

Pouvoit du trône encor lui rouvrir le chemin.

Je fis plus : je choisis moi-même dans ma suite

Ceux à qui je voulois qu'on livrât sa conduite'; 1160

ptihlicœ, Britannici jmeriliam robore circumdaret. Sic apiid divum Aiigustiwi, quamqiiam nejmtibus suhnixum, viguisse privùjnos; a Tiberio , super propriam stirpem, Germanicum nssumptnm. Se qiioque accingeret juvene, jmrtem curarum capessituro. Uls evictus, bienniu vinjorem nain Domiliiim filio anteponit, habita apiid senatnm oratione in eiiindeni qiiem a liberto acceperat modum. (Tacite, Ann., XII, XXV.) « Sous le consulat de C. Antistius et de M. Suillius, Pallas pressa l'adoption de Domitius : dévoué à Agrippine, dont il avait fait le mariage, et ensuite était devenu l'amant, il excitait Claude à assurer le bien de l'État, à mettre quelqu'un de fort à côté de Britannicus qui n'était qu'un enfant. Ainsi Auguste, bien qu'il eût des petits-fils sur qui s'appuyer, avait fait part du pouvoir aux fils de sa femme; ainsi Tibère, ayant un fils, avait pourtant adopté Germanicus. Lui aussi devait s'adjoindre un homme jeune, qui le déchargerait d'une partie des affaires. Vaincu par ces raisons, Claude fit passer avant son fils Domitius qui n'avait que deux ans de plus; il prononça à ce sujet au sénat un discours dont le fond reproduisait l'argumentation de son afi^ranchi. »

i. Hoqalaque Jex qua in familiam Clandiam et nomen Neronis transiret. (Tacite, Ann., XII, xxvi.) « On fit une loi pour le transporter dans la gens Claudia et lui attribuer le nom de Néron. »

2. Quibus patratis, nemo adeo expers misericordise fuit, quem non Britannici fortuna mverore afficeret. (Id., ibid.) « Après cela, il n'y eut personne d'assez insensible à la pitié pour n'être point affligé de la fortune de Britannicus. »

3. Desolatus jMulatim etiam servilibus ministeriis,puer intempestiva novercœ officia in ludibrium vertebat, 'utelligens falsi. (Tac, A/m.,