ACTE IV, SCENE II
N'est-il de son pouvoir que le dépositaire? » i235
Non que si jusque-là j'avois pu vous complaire,
Je n'eusse pris plaisir, Madame, à vous céder
Ce pouvoir que vos cris sembloient redemander.
Mais Rome veut un maître, et non une maîtresse.
Vous entendiez les bruits qu'excitoit ma foiblesse : 1240
Le sénat chaque jour et le peuple, irrités
De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés,
Publioient qu'en mourant Claude avec sa puissance
M'avoit encor laissé sa simple obéissance*.
Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux* 1245
Porter en murmurant leurs aigles devant vous,
Honteux de rabaisser par cet indigne usage
Les héros dont encore elles portent l'image.
Toute autre se seroit rendue à leurs discours ;
Mais si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours 5. i25o
1. Claude était, selon Tacite, conjugum imjyeriis ohnoxius [Ann.^ XII, i), « toujours esclave de sa femme, quelle qu'elle fût ».
2. Néron accusa sa mère, dans la lettre qu'il écrivit au sénat après son parricide : Qitod consortium imperii juraturasque in feminx verba prxtorias cohortes, idemque dedecus senatus et populi speravisset. (Tac, Ann., XIV, xi.) « Elle avait prétendu partager l'empire, recevoir — elle, une femme ! — le serment des cohortes prétoriennes, soumettre au même déshonneur le sénat et le peuple. » Mais Racine s'est souvenu surtout d'un fait qui arriva du vivant de Claude, lorsqu'on lui présenta Caractacus et les autres chefs bretons prisonniers. L'empereur leur fait grâce et Tacite ajoute ; Atque illi, vinclis exsohiti, Agrippinam quoque, haiid proctd alio suggestu conspicuam, isdem qnibns principem laudibus gratibusqiie venerati sunt : novum snne et moribus vetenim insolitum, feminam signis Romanis prxsidere. (Tac, Ann., XII, xxxvri.) « Lorsqu'on leur eut ôté leurs liens, ils s'approchèrent aussi d'Agrippinc , qui était bien en vue sur une estrade, voisine de celle de l'empereur, et lui donnèrent les mêmes respects, louanges et remercie rnents qu'à l'empereur : c'était sans doute une nouveauté, tout à fait opposée aux traditions des ancêtres, qu'une femme parût en souveraine devant les aigles romaines. »
5. C'est ce que disait Tibère à la première Agrippine, veuve de Germaniois : « Grxco versn admonnit non idco laedi, quia non regnarct ». « 11 \\\\ dit un vers grec qui signifiait qu'on ne lui faisait pas de tort,
Avec Britannicus contre moi réunie,
Vous le fortifiez du parti de Junie;
Et la main de Pallas trame tous ces complots;
Et lorsque, malgré moi, j'assure mon repos,
On vous voit de colère et de haine animée. 1^55
Vous voulez présenter mon rival à l'armée* :
Déjà jusques au camp le bruit en a couru.
AGPJPPINE.
Moi, le faire empereur, ingrat? L'avez-vous cru?
Quel seroit mon dessein? qu'aurois-je pu prétendre?
Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrois-je atten-
Ah! si sous votre empire on ne m'épargne pas, [dre*?
Si mes accusateurs observent tous mes pas.
Si de leur empereur ils poursuivent la mère.
Que ferois-je au milieu d'une cour étrangère?
Ils me reprocheroient, non des cris impuissants, 1265
Des desseins étouffés aussitôt que naissants.
Mais des crimes pour vous commis à votre vue,
Et dont je ne serois que trop tôt convaincue.
Vous ne me trompez point, je vois tous vos détours :
\ous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours. i-^jo
de ne point lui céder l'empire ». (Tac, Ann., IV, lu.) Le vers de Racine se rapproche plus du récit de Suétone : Si non dominaris, inquiet, filioln, injuriam te accipere existimas. {Tib., lui.) « Si tu ne règnes pas, ma fille, tu crois qu'on te persécute. »
1. Cf. acte 111, se. m. — Agrippine, dans Tacite, disait à JNéron même : Ituram (se) ciim illo (Britannico) in castra. {Ann., XllI, xiv.) « Elle irait au camp avec lui. » — Larinée. c'est toujours des prétoriens qu'il s'agit,
2. Vivere ego, Britannico potiente rernm, poteram? Ac si Plautus aiit qiiis alius rempnblicam judicatiirns oblimierit, desunt scilicet mihi uccusatores, qui non verba, impatientia caritatis aliqiiando incautn, sed ea crimina objiciant, qiiibus, nisi a filio , absolvi non possim? {Tacite, Ann., XIll, xxt.) « Aurais-je pu vivre, si Britannicus avait régné? Et si Plante ou un autre, qui fut un juge pour moi, avait pris le pouvoir, sans doute je n'ai pas d'ennemis qui peuvent me reprocher, non pas des paroles imprudentes, comme il en échappe à l'afTection mécontente, mais dos crimes dont un fils seul peut m'absoudre. »
