ACTE IV, SCENE III

Vous savez si jamais ma voix lui fut contraire, Si de son amitié j'ai voulu vous distraire, Et si j'ai mérité cet injuste courroux.

NÉRON

Je ne vous flatte point, je me plaignois de vous, i3io

Burrhus : je vous ai crus tous deux d'intelligence; Mais son inimitié vous rend ma confiance. Elle se hâte trop, Burrhus, de triompher. J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étoufTer.

BURRHUS

Quoi, Seigneur?

NÉRON

C'en est trop : il faut que sa ruine* i3i5 Me délivre à jamais des fureurs d'Agrippine. Tant qu'il respirera, je ne vis qn'à demi. Elle m'a fatigué de ce nom ennemi ; Et je ne prétends pas que sa coupable audace Vne seconde fois lui promette ma place. i3*2o

BURRHUS

Elle va donc bientôt pleurer Britannicus.

NÉRON

Avant la fin du jour je ne le craindrai plus.

BURRHUS

Et qui 2 de ce dessein vous inspire l'envie?

NÉRON

Ma gloire, mon amour, ma sûreté, ma vie.

1. Dans Tacite aussi, c'est la peur d'Agrippine qui pousse Néron à se délairo de Britannicus : unjmlihus A<irippinse minis iAnn., XIII, xv).

2. Qui? quelle chose? quoi? Cet emploi n'est pas rare dans Racine.

BURRHUS

Non, quoi que vous disiez, cet horrible dessein iSaS

Ne fut jamais, Seigneur, conçu dans votre sein.

iSÉRON.

Burrhus!

BURRHUS

De votre bouche, ô ciel! puis-je l'apprendre? Vous-même sans frémir avez-vous pu l'entendre? Songez-vous dans quel sang vous allez vous baigner? Néron dans tous les cœurs est-il las de régner? j33o

Que dira-t-on de vous? Quelle est votre pensée?

NÉRON

Quoi? toujours enchaîné de ma gloire passée, J'aurai devant les yeux je ne sais quel amour Que le hasard nous donne et nous ôte en un jour? Soumis à tous leurs vœux, à mes désirs contraire, i335 Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?

Et ne suffit-il pas. Seigneur, à vos souhaits

Que le bonheur public soit un de vos bienfaits?

C'est à vous à choisir, vous êtes encor maître.

Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours l'être : i34o

Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus;

Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus.

Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime,

Il vous faudra, Seigneur, courir de crime en crime,

Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés, i345

Et laver dans le sang vos bras ensanglantés*.

i. Ce discours de Burrhus est lire presque tout entier du de Clementia de Sénèque. Hoc enitn inter cœtern vel pessimtim habet cnidelitas, qiiod pcrseverandum est, nec ad meliora patet regressus; scelcra