ACTE IV, SCENE III

Britanniciis mourant excitera le zèle

De ses amis, tout prêts à prendre sa querelle.

Ces vengeurs trouveront de nouveaux défenseurs,

Qui, même après leur mort, auront des successeurs* : i35o

Vous allumez un feu qui ne pourra s'éteindre.

Craint de tout l'univers, il vous faudra tout craindre ^^

Toujours punir, toujours trembler dans vos pr'ojets,

Et pour vos ennemis compter tous vos sujets.

Ah! de vos premiers ans l'heureuse expérience i355

Vous fait-elle. Seigneur, haïr votre innocence 3?

enim scelenbus tuenda simt. (Sén., de Clem., I, xiii.) « Entre tous ses inconvénients, la cruauté a cet abominable effet, qu'il y faut persévérer, et que le retour au bien est impossible : car le crime doit chercher sa sûreté dans le crime. »

1. Regia crudelitas aiigel inimicorum numerum tollendo. Parentes enim Uberique eoriim qui interfecii simt, et propinqin, et amici, in locnm singulorum succedunt. (Sén., de Clem., I, viu.) « La cruauté d'un roi augmente le nombre de ses ennemis par leur supplice. Les parents, enfants, proches, amis des morts, toute une foule prend la place de chaque individu. » Cette phrase avait déjà inspiré à Corneille, dans Cinna, les vers suivants, que prononce Auguste :

Ma cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter; Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter. Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile : Une tète coupée en fait renaître mille. Et le sang répandu de mille conjurés Rend mes jours plus maudits, et non plus assurés. «