ACTE I, SCÈ^E I

De mes feux mal éteints je reconnus la trace*;

Je sentis que ma haine alloit finir son cours,

Ou plutôt je sentis que je l'aimois toujours.

Ainsi de tous les Grecs je brigue le suffrage.

On m'envoie à Pyrrhus : j'entreprends ce voyage. 90

Je viens voir si l'on peut arracher de ses bras

Cet enfant dont la vie alarme tant d'États :

Heureux si je pouvois, dans l'ardeur qui me presse,

Au lieu d'Astyanax lui ravir ma princesse !

Car enfin n'attends pas que mes feux redoublés 96

Des périls les plus grands puissent être troublés.

Puisqu'aprés tant d'efforts ma résistance est vaine,

Je me livre en aveugle au destin qui m'entraîne.

J'aime : je viens chercher Ilermione en ces lieux,

La fléchir, l'enlever, ou mourir à ses yeux. 100

Toi qui connois Pyrrhus, que penses-tu qu'il fasse?

Dans sa colir, dans son cœur, dis-moi ce qui se passe.

Mon Ilermione encor le tient-elle asservi ?

Me rendra-t-il, Pylade, un bien qu'il m'a ravi?

PYLADE

Je vous abuserois si j'osois vous promettre io5

Qu'entre vos mains. Seigneur, il voulût la remettre ;

Non que de sa conquête il paroisse flatté.

Pour la veuve d'Hector ses feux ont éclaté :

11 l'aime. Mais enfin cette veuve inhumaine

N'a payé jusqu'ici son amour que de haine; 110

Et chaque jour encore on lui voit tout tenter

Pour fléchir sa captive, ou pour l'épouvanter.

De son fils, qu'il lui cache, il menace la tête,

Et fait couler des pleurs, qu'aussitôt il arrête.

Ilermione elle-même a vu plus de cent fois 1 1 5

Cet amant irrité revenir sous ses lois,

1. ... A{)7iosco veleris veslùjia fîammx {Enéide, IV; 23). « Je reconnais les traces d'une ancienne flamme. »

Et de ses vœux troublés lui rapportant l'hommage,

Soupirer à ses pieds moins d'amour que de rage.

Ainsi n'attendez pas que l'on puisse aujourd'hui

Vous répondre d'un cœur si peu maître de lui: 120

Il peut, Seigneur, il peut, dans ce désordre extrême,

Épouser ce qu'il hait, et punir ce qu'il aime*.

ORESTE

Mais dis-moi de quel œil Hermione peut voir Son hymen différé, ses charmes sans pouvoir'?

PYLADE

Hermione, Seigneur, au moins en apparence, laS

Semble de son amant dédaigner l'inconstance,

Et croit que trop heureux de fléchir sa rigueur',

Il la viendra presser de reprendre son cœur.

Mais je l'ai vue enfin me confier ses larmes.

Elle pleure en secret le mépris de ses charmes. i3o

Toujours prête à partir et demeurant toujours,

Quelquefois elle appelle Oreste à son secours.

ORESTE

Ah ! si je le croyois, j'irois bientôt, Pylade, Me jeter....

PYLADE

Achevez, Seigneur, votre ambassade.

Vous attendez le Roi. Parlez, et lui montrez i35

Contre le fils d'Hector tous les Grecs conjurés. Loin de leur accorder ce fils de sa maîtresse, Leur haine ne fera qu'irriter sa tendresse.

1. Racine avait écrit perdre, qu'il aura jugé équivoque et faible.

2. On lisait d'abord : et ses yeux sans pouvoir. Subligny railla ce galimatias : de quel œil elle voit ses yeux (III, 8).

3. Fléchir : il y avait d'abord apaiser, que Subligny {Préface) critiqua comme impropre.