SCENE II* PYRRHUS, ORESTE, PHŒNIX

Avant que tous les Grecs vous parlent par ma voix^,

Souffrez que j'ose ici me flatter de leur choix ',

Et qu'à vos yeux, Seigneur, je montre quelque joie i45

De voir le fils d'Achille et le vainqueur de Troie.

Oui, comme ses exploits nous admirons vos coups :

Hector tomba sous lui, Troie expira sous vous;

Et vous avez montré, par une heureuse audace,

Que le fils seul d'Achille a pu remplir sa place*. i5o

Mais ce qu'il n'eût point fait, la Grèce avec douleur

Vous voit du sang troyen relever le malheur,

Et vous laissant toucher d'une pitié funeste,

1. On pourrait comparer à cette scène la scène i de l'acte IV du Pnusanias de Quinault, où Aristide au nom des Grecs réclame à Pausanias la fille d'un ennemi commun de la Grèce. Mais Pausanias est sans doute de l'année 1668. S'il y a une imitation, elle est de Quinault, non de Racine.

2. Graiornm omnium, Procerumqtie vox est, dit Ulysse dans Sénèque (Troas, 324-5), lorsqu'il réclame Astyanax à Andromaque.

3. Var. Souffrez que je me flatte en secret de leur choix (1668-73). En secret « est un bon galimatias », dit Subligny dans sa Préface.

4. Tout le passage a été critiqué par Subligny. Il trouve un manque de netteté dans les possessifs : ses exploits, sa place. Il voudrait Troie tomba, Hector expira.

D'une guerre si longue entretenir le reste.

Ne vous souvient-il plus, Seigneur, quel fut Hector ^7 i55

Nos peuples affoiblis s'en souviennent encor.

Son nom seul fait frémir nos veuves et nos filles ;

El dans toute la Grèce il n'est point de familles

Qui ne demandent compte à ce malhem^eux fils

D'un père ou d'un époux qu'Hector leur a ravis. 160

Et qui sait ce qu'un jour ce fils peut entreprendre?

Peut-être dans nos ports nous le verrons descendre,

fel qu'on a vu son père embraser nos vaisseaux,

Et, la flamme à la main, les suivre sur les eaux.

Oserai-je, Seigneur, dire ce que je pense? i65

Yous-même de vos soins craignez la récompense,

Et que dans votre sein ce serpent élevé

Ne vous punisse un jour de l'avoir conservé.

Enfin de tous les Grecs satisfaites l'envie.

Assurez leur vengeance, assurez votre vie; 170

Perdez un ennemi d'autant plus dangereux

Qu'il s'essaîra sur vous à combattre contre eux.

La Grèce en ma faveur est trop inquiétée",

De soins plus importants je l'ai crue agitée.

Seigneur; et sur le nom de son ambassadeur, 175

J'avois dans ses projets conçu plus de grandeur.

Qui croiroit en effet qu'une telle entreprise

Du fils d'Agamemnon méritât l'entremise;

Qu'un peuple tout entier, tant de fois triomphant.

N'eût daigné conspirer que la mort d'un enfant^? 180

1. Comparez Sénèque, Troas, 524-555. L'imitation, s'il y en a, est très peu serrée. Sénèque insiste sur la crainte des Grecs, Racine surtout sur leur désir de vengeance.

2. Est inquiétée, s'inquiète. C'est le contraire qui se rencontre surtout au xvii° siècle, le verbe pronominal au lieu du passif.

3. Andromaque, dans Sénèque, accuse Ulysse d'être seulement /b?'/is in ptieri necem (v. 753), « brave pour le meurtre d'un enfant ».