ACTE IV, SCENE III

Non, ou vous me croirez, ou bien de ce malheur Ma mort m'épargnera la vue et la douleur. On ne me verra point survivre à votre gloire. 1376

Si vous allez commettre une action si noire, (Il se jette à genoux.)

Me voilà prêt. Seigneur : avant que de partir,

Faites percer ce cœur qui n'y peut consentir;

Appelez les cruels qui vous l'ont inspirée;

Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée. i38o

Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur;

Je vois que sa vertu frémit de leur fureur.

Ne perdez point de temps, nommez-moi les perfides

Qui vous osent donner ces conseils parricides.

Appelez votre frère, oubliez dans ses bras.... i385

NÉRON

.Ah! que demandez-vous?

BURRHUS

Non, il ne vous hait pas, Seigneur; on le trahit : je sais son innocence; Je vous réponds pour lui de son obéissance. J'y cours. Je vais presser un entretien si doux.

NÉRON

Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous. iScjo

ton préfet, homme éminent et dont tu connais le cœur, avait à punir deux brigands; il te demandait d'écrire les noms des condamnés et les motifs de la condamnation : tu remettais toujours, et il insistait pour qu'enfin tu le fisses. Enfin, comme, se contraignant pour te contraindre, il te présentait la feuille, tu t'écrias : « Je voudrais ne pas savoir écrire! » — Cum de supplicia cujusdam capile damnait, ut ex more snbscriberet , admoneretur : « Quam vellem, inquit, nescire litteras! » « On lui demandait d'apposer sa signature, selon l'usage, sur un arrêt de condamnation à mort : « Que je voudrais, dit-il, ne pas savoir écrire. » (Suét., Néron, X.) Le subscriberet de Suétone explique le souscrire de Racine, c'est signer l'arrèl, ou l'ordre d'exécution.

7;oo BRITANNICUS.