NÉRON, NARCISSE

NARCISSE

Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste.

Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste*

A redoublé pour moi ses soins officieux :

Elle a fait expirer un esclave à mes yeux 2;

Et le fer est moins prompt, pour trancher une vie, iSqS

Que le nouveau poison que sa main me confie '.

NÉRON

Narcisse, c'est assez ; je reconnois ce soin, Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.

Quoi? pour Britannicus votre haine afîoiblie Me défend....

1. Locuste, empoisonneuse de grand talent {tngenium, dit Tacite), illustre dans la profession (venenariorum incluta, dans Suétone), fut longtemps un personnage politique de premier ordre, un des principaux rouages du gouvernement {diu inter instrumenta regni habita, dit Tacite). Elle fut mise à mort sous Galba avec divers favoris et ministres du règne précédent. (Cf. Tacite, Ann., XII, lxvi; XIII, xv; — Suétone, iVémi, XXXIll.)

2. Selon Suétone, on fit l'essai du poison sur un bouc, puis sur un porc.

3. Promittentibus dein tam prxcipitem necem qiiam si ferro urgere' tnr, cubiculnm Csesaris jiixta decoqiiitiir virus cognitis antea venenis rajndum. (Tac, Ann., XIII, xv.) « Comme ils promettaient ime mort aussi rapide que par le fer, on prépara le poison auprès de la chambre de l'empereur, et on le composa de substances dont on avait fait r«'|)reuve. »