AGRIPPINE, BURRHUS
AGRIPPINE
Quel attentat, Burrhus !
BURRHUS
Je n'y pourrai survivre, Madame : il faut quitter la cour et l'Empereur.
A6RIPPINE.
Quoi? du sang de son frère il n'a point eu d'horreur?
BURRHUS
Ce dessein s'est conduit avec plus de mystère.
A peine l'Empereur a vu venir son frère, 1620
Il se lève, il l'embrasse, on se tait, et soudain
César prend le premier une coupe à la main :
« Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices,
Ma main de cette coupe épanche les prémices.
Dit-il; Dieux, que j'appelle à cette effusion, 1625
Venez favoriser notre réunion. »
Par les mêmes serments Britannicus se He;
La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie ;
Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords,
Le fer ne produit point de si puissants efforts, i63o
Madame : la lumière à ses yeux est ravie ;
Il tombe sur son lit sans chaleur et sans vie*.
1. Racine, ne voulant pas amuser son lecteur à d'inutiles curiosités, a laissé de côté le détail précis et pittoresque que fournit Tacite, et qui ne put du reste être connu qu'après l'événement : Mos hahebatur in'incipum liberos cum ceteris idem setatis nobilibus sedenies vcsci, in adspecta projnnqnorum, j)^^opria et parciorc mensa. Illic epidante Brilannico, quia cibos 2)otusque ejus delectus ex ministris gustu explorabat, ne omitteretiir instittdnm aut idritisque morte proderetur scelns, talis dolus reperttis est. Innoxia adhnc ac prsecalida et libata gustu potio tvaditur Britannica; dein, jwstquam fervore aspernabatur, frigida ijt aqna affunditur venetium, quod ita cunctos ejus artus pervasit, ut vox pariter et spiritus raperentur. (Tacite, Ann., XIII, xvi.) « L'usage était de faire manger les fils des empereurs, assis, avec d'autres jeunes gens de leur âge, sous les yeux de leur famille, à une table particulière et plus frugalement servie. Comme donc Britannicus dînait ainsi, un serviteur de confiance goûtait tous les mets et boissons du prince : on ne voulut pas négliger cette pratique, ni rendre le crime évident par une double mort; et voici l'expédient qu'on trouva. On offrit à Britannicus une boisson inoffensive, mais bouillante, que l'esclave goûta; puis, comme le prince n'en voulait pas, la trouvant trop cbaude, on y versa de l'eau froide, et en même temps le poison , qui fit un si rapide elfet, que la voix et le souffle lui manquèrent aussitôt. »
