ACTE II, SCÈNE II

De reconnoître un jour son amour et sa foi, Et de voir à ses pieds tout le monde avec mpi. Malgré tout mon amour, Paulin, et tous ses charmes, Après mille serments appuyés de mes larmes, 44o

Maintenant que je puis couronner tant d'attraits, Maintenant que je l'aime encor plus que jamais. Lorsqu'un heureux hymen, joignant nos destinées, Peut payer en un jour les vœux de cinq années. Je vais, Paulin.... 0 ciel! puis-je le déclarer? 445

PAULIN

Quoi, Seigneur?

Pour jamais je vais m'en séparer.

Mon cœur en ce moment ne vient pas de se rendre. Si je t'ai fait parler, si j'ai voulu t'entendre, Je voulois que ton zèle achevât en secret De confondre un amour qui se tait à regret. 45o

Bérénice a longtemps balancé la victoire; Et si je penche enfin du côté de ma gloire. Crois qu'il m'en a coûté, pour vaincre tant d'amour, Des combats dont mon cœur saignera plus d'un jour. J'aimois, je soupirois dans une paix profonde : 455

Un autre étoit chargé de l'empire du monde; Maître de mon destin, libre dans mes soupirs, Je ne rendois qu'à moi compte de mes désirs. Mais à peine le ciel eut rappelé mon père, Dès que ma triste main eut fermé sa paupière, 46o

De mon aimable erreur je fus désabusé : Je sentis le fardeau qui m'étoit imposé; Je connus que bientôt, loin d'être à ce que j'aime. Il falloit, cher Paulin, renoncer à moi-môme; Et que le choix des Dieux, contraire à mes amours, 465 Livroit à l'univers le reste de mes jours.

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386 BERENICE

Rome observe aujourd'hui ma conduite nouvelle.

Quelle honte pour moi, quel présage pour elle,

Si dès le premier pas, renversant tous ses droits.

Je fondois mon bonheur sur le débris des lois ! 470

Résolu d'accomplir ce cruel sacrifice.

J'y voulus préparer la triste Bérénice ;

Mais par où commencer? Vingt fois depuis huit jours

J'ai voulu devant elle en ouvrir le discours ;

Et dès le premier mot ma langue embarrassée 475

Dans ma bouche vingt fois a demeuré glacée.

J'espérois que du moins mon trouble et ma douleur

Lui feroit pressentir notre commun malheur;

Mais sans me soupçonner, sensible à mes alarmes,

Elle m'offre sa main pour essuyer mes larmes, 480

Et ne prévoit rien moins dans cette obscurité

Que la fin d'un amour qu'elle a trop mérité.

Enfin j'ai ce matin rappelé ma constance :

Il faut la voir, Paulin, et rompre le silence.

J'attends Antiochus pour lui recommander 485

Ce dépôt précieux que je ne puis garder.

Jusque dans l'Orient je veux qu'il la remène.

Demain Rome avec lui verra partir la Reine.

Elle en sera bientôt instruite par ma voix,

Et je vais lui parler pour la dernière fois. 490

, . PAULIN

Je n'attendois pas moins de cet amour de gloire

Qui partout après vous attacha la victoire.

La Judée asservie, et ses remparts fumants.

De cette noble ardeur éternels monuments,

Me répondoient assez que votre grand courage 495

Ne voudroit pas. Seigneur, détruire son ouvrage;

Et qu'un héros vainqueur de tant de nations