ACTE II, SCEiNE II

Sauroit bien, tôt ou tard, vaincre ses passions*.

TITUS

Ah ! que sous de beaux noms cette gloire est cruelle !

Combien mes tristes yeux la trouveroient plus belle, 5oo

S'il ne falloit encor qu'affronter le trépas!

Que dis-je? Cette ardeur que j'ai pour ses appas,

Bérénice en mon sein Ta jadis allumée.

Tu ne l'ignores pas : toujours la Renommée

Avec le même éclat n'a pas semé mon nom. , 5o5

31a jeunesse, nourrie à la cour de Néron 2,

S'égaroit, cher Paulin, par l'exemple abusée,

Et suivoit du plaisir la pente trop aisée.

Bérénice me plut. Que ne fait point un cœur

Pour plaire à ce qu'il aime, et gagner son vainqueur? S 10

Je prodiguai mon sang; tout fit place à mes armes.

Je revins triomphant. Mais le sang et les larmes

Ne me suffisoient pas pour mériter ses vœux :

J'entrepris le bonheur de mille malheureux.

On vit de toutes parts mes bontés se répandre : 5i5

Heureux! et plus heureux que tu ne peux comprendre,

Quand je pouvois paroitre à ses yeux satisfaits

Chargé de mille cœurs conquis par mes bienfaits !

Je lui dois tout, Paulin. Récompense cruelle!

Tout ce que je lui dois va retomber sur elle. 620

Pour prix de tant de gloire et de tant de vertus,

Je lui dirai : (( Partez, et ne me voyez plus ».

Hé quoi? Seigneur, hé quoi? cette magnificence

1. Voici l'original de la pointe si souvent reprochée au pauvre Laraolte, qui fait dire d'Achille par l'armée des Grecs :

Qui ne vaincra-t-il point? il s'est vaincu lui-même.

2. Educalus in ailla cum Bnlannico stmid. (Suét., Titus, 2.) « Élevé à la cour avec Britannicus. »

"^88 BÉRÉNICE

Qui va jusqu'à l'Euphrate étendre sa puissance,

Tant d'honneurs, dont l'excès a surpris le sénat, ÔaS

Vous laissent-ils encor craindre le nom d'ingrat?

Sur cent peuples nouveaux Bérénice commande.

Foibles amusements d'une douleur si grande*!

Je connois Bérénice, et ne sais que trop bien

Que son cœur n'a jamais demandé que le mien. 53o

Je l'aimai, je lui plus. Depuis cette journée

(Dois-je dire funeste, hélas! ou fortunée?),

Sans avoir en aimant d'objet que son amour.

Étrangère dans Rome, inconnue à la cour.

Elle passe ses jours, Paulin, sans rien prétendre 535

Que quelque heure à me voir, et le reste à m'attendre.

Encor si quelquefois un peu moins assidu

Je passe le moment où je suis attendu,

Je la revois bientôt de pleurs toute trempée.

Ma main à les sécher est longtemps occupée. 54o

Enfin tout ce qu'Amour a de nœuds plus puissants,

Doux reproches, transports sans cesse renaissants.

Soin de plaire sans art, crainte toujours noutelle,

Beauté, gloire, vertu, je trouve tout en elle.

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois, 545

Et crois toujours la voir pour la première fois.

?s"y songeons plus. Allons, cher Paulin : plus j'y pense,

Plus je sens chanceler ma cruelle constance.

Quelle nouvelle, ô ciel! je lui vais annoncer!

Encore un coup, allons, il n'y faut plus penser. 55o

Je connois mon devoir, c'est à moi de le suivre :

Je n'examine point si j'y pourrai survivre.

Solatia liictiis Exigiia ingentis. (Virg., En., XI, 62-63.)