NOTICE SUR BAJAZET

La tragédie de Bajazet fut jouée à l'Hôtel de Bourgogne en 1672, au commencement de janvier : M. P. Mesnard suppose que ce dut être le mardi 5.

La pièce réussit. La principale résistance vint du parti de Corneille, qui ne trouva point les mœurs des personnages assez turques. Selon le Segraisiana, le vieux Corneille indique luimême cette critique. « Étant une fois près de Corneille sur le théâtre, fait-on dire à Segrais, à une représentation du Bajazet, il me dit : « Je me garderois bien de le dire à d'autres que « vous, parce qu'on diroit que j'en parlerois par jalousie; mais

< prenez-y garde, il n'y a pas un seul personnage dans le Bajazet « qui ait les sentiments qu'il doit avoir et que l'on a à Constan-

< tinople ; ils ont tous, sous un habit turc, le sentiment qu'on a « au milieu de la France. » Il avoit raison, et l'on ne voit pas cela dans Corneille; le Romain y parle comme un Romain, le Grec comme un Grec, l'Indien comme un Indien, et l'Espagnol comme un Espagnol. »

Madame de Sévigné s'était d'abord laissé surprendre au charme de Bajazet, elle n'avait pas eu le courage d'aller contre le torrent de l'admiration publique. Elle convenait avec tout le monde que cela valait mieux que Bérénice; elle se refusait seulement à admettre que cela surpassât Andromaque. Bientôt, elle se reprit, et, désireuse toujours de maintenir la supériorité de Corneille, elle chercha des raisons de moins admirer la tragédie : c'est sur la vérité historique qu'elle élève alors des chicanes. On verra plus loin ses lettres.

On jugera de l'exactitude de la couleur en lisant la tragédie. Sur les faits, il n'était pas aisé de contester avec Racine, comme l'essaya de Visé dans le Mercure galant du 9 janvier 1672. Les historiens n'étaient pas d'accord sur les noms des frères du sultan Amurat, et sur les circonstances ou la date de leur mort. Racine, déclarant avoir tiré son sujet d'une tradition orale, échappait à toute critique pédante.