ACTE III, SCÈNE I

Ils y courent en foule; et jaloux l'un de l'autre,

Désertent leur pays pour inonder le nôtre. 780

Moi seul je leur résiste*. Ou lassés, ou soumis,

Ma funeste amitié pèse à tous mes amis :

Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête.

Le grand nom de Pompée assure sa conquête :

C'est l'effroi de l'Asie; et loin de l'y chercher, 785

C'est à Rome, mes fils, que je prétends marcher.

Ce dessein vous surprend; et vous croyez peut-être

Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître.

J'excuse votre erreur; et pour être approuvés.

De semblables projets veulent être achevés 2. 790

Ne vous figurez point que de cette contrée Par d'éternels remparts Rome soit séparée. Je sais tous les chemins par où je dois passer; Et si la mort bientôt ne me vient traverser, Sans reculer plus loin l'effet de ma parole, 795

Je vous rends dans trois mois au pied du Capilole. Doutez-vous 5 que l'Euxin ne me porte en deux jours

divitinriimqiie avidos ne jejunos haberc. « Ainsi tout ce peuple a des appétits de loup, insatiable qu'il est de sang et de domination, avide et altéré de richesses. »

1. lYo.s siispecti stimua xmuli, et in tempore vindices adfuttiri. (Salluste, Lettre de Mithridate.) « Je leur suis suspect, comme rival pour le présent, et pour l'avenir, vengeur. »

2. Tacite dit: Ntdliis ninetationi loeiis est in eo consilio, qiiod non potest Inndari, nisi pernctum. « 11 n'y a pas lieu d'hésiter dans un projet, qui pour être loué, a besoin d'être exécuté. »

5. L'abbé du Bos, dans ses Réflexions snr In poésie et la peinture, écrit : « Il en pouvait bien douter, dit un prince (le prince Eugène do Savoie) qui à commandé des armées sur le bord du Danube, et qui, comme Mithrid.ite, a conservé sa réptitation de grand capitaine dans l'une et l'autre fortune, puisque la chose est réellement impossible.... Le vers qu'il fait dire à Mithridate :

Je vous rends dans trois mois au pied du Capitole (Racine),

révolte ceux qui ont quelque connaissance delà distance des lieux.... » Il convient de remarquer, avec Louis Racine, que Mithridate se laisse

580 MITIIRIDATE.

Aux lieux où le Danube y vient finir son cours?

Que du Scythe avec moi l'alliance jurée

De l'Europe en ces lieux ne me livre l'entrée? 8cc

Recueilli dans leurs ports, accru de leurs soldats,

Nous verrons notre camp grossir à chaque pas.

Daces, Pannoniens, la fière Germanie,

Tous n'attendent qu'un chef contre la tyrannie.

Vous avez vu l'Espagne % et surtout les Gaulois, 8o5

Gontre ces mêmes murs qu'ils ont pris autrefois

Exciter ma vengeance, et jusque dans la Grèce,

Par des ambassadeurs accuser ma paresse.

Ils savent que sur eux prêt à se déborder.

Ce torrent, s'il m'entraîne, ira tout inonder; 8io

Et vous les verrez tous, prévenant son ravage,

Guider dans l'Italie et suivre mon passage.

séduire par sa passion et voit plus de facilité dans son entreprise qu'il n'y en a réellement. Ces erreurs même qu'il fait sur les distances et les marches sont des traits de caractère, et sont bien do l'homme qui, vaincu, traqué, contraint de se faire passer pour mort, estime toutes les circonstances favorables au plus gigantesque projet qu'on puisse concevoir :

A mes nobles projets je vois tout conspirer.

1. « Ce fut Mithridate qui, suivant Cicéron, envoya des ambassadeurs aux Espagnols. Usque in Hispaniam legnios Ecbatanis misit ad cos duces qtiibtiscum tnm belliim (jerebnrmis. {Pro lege Manilia, IV.) « D'Ecbatane il envoya une mission jusqu'en Esj^agne, auprès des chefs qui alors nous faisaient la guerre. » — Cicéron dit aussi (Prq Mursena, XV) que Mithridate songeait à joindre ses troupes à celles de Sertorius; et Florus, en parlant de ce même Sertorius (1. 111, ch. xxn), s'exprime ainsi : Ad Mithridatem quoque Ponticosque respexit, regemque classe juvit. « (Sertorius) eut égard aussi à Mithridate et au royaume du Pont, et il aida le roi de sa flotte. » Au temps où se passe l'action de la tragédie, la guerre de Sertorius était terminée depuis plusieurs années; mais Mithridate pouvait avoir encore l'espérance de rallumer la guerre en Espagne. Appien, Guerre de Mithridate, ch. cix) atteste que Mithridate songeait à aller se joindre aux Gaulois, avec qui il avait déjà à cet effet contracté des alliances, pour franchir les Alpes et envahir l'Italie avec eux. » (JNote de M. Paul Mesnard.)