ANALYSE DE L' « IPHIGÉNIE » D'EURIPIDE

La scène est à Auiis, devant la tente d'Agamemnon.

Prologue. — Agamcmnon sort de sa tente avec un vieil esclave, qui lui demande la cause de la violente agitation où il le voit. Le roi raconte le sujet de son inquiétude : le mariage d'Hélène, le serment fait par les prétendants, l'enlèvement d'Hélène par le Troyen Paris, le rassemblement de l'armée à Aulis, l'élection qu'on a faite de lui pour commander l'expédition, le calme plat qui retient la flotte au port, et l'oracle de Calclias annonçant qu'il faudra sacrifier Ipliigénie pour obtenir les vents. Sur les instances de Ménélas il a promis d'innnoler sa fille; il l'a fait venir à Aulis sous prétexte de la mariera Achille, qui ignore tout. Mais l'amour paternel se réveille en lui, et il envoie le vieil esclave avec une lettre, pour faire rebrousser chemin à sa fille.

Chœur (ripoooç). — Les jeunes femmes de Chalcis, qui composent le chœur, sont venues par curiosité voir le camp des Grecs : elles nomment les chefs qu'elles ont distingués, AcIiiHe entre autres, et font le dénombrement des peuples qui ont fcurni des soldats et des vaisseaux.

Episode L — Ménélas a arraché au vieillard la lettre qu'il por-

tait. Celui-ci appelle Agamemnon à son secours. Les deux frères sinjurient. Ménélas reproche à Agamemnon son humilité et sa souplesse passées, lorsqu'il aspirait au commandement, toutes ces manières qui font un tel contraste avec sa hauteur présente.

Un messager annonce l'arrivée de Clytemnestre et d'Iphigénie. La douleur d'Agamemnon éclate si pitoyablement que Ménélas est touché et désire sauver sa nièce : Agamemnon désespère ; il est trop tard.

Chœur (axâjtixov a'). — Le chœur parle de l'amour et de la vertu, et s'étend sur les amours de Paris et d'Hélène, cause de la guerre.

Épisode H. — Clytemnestre et Iphigénie arrivent, avec le petit Oreste, et descendent de leur chariot, que l'on décharge. Agamemnon parait : la joie naïve et les questions innocentes de sa tille lui déchirent le cœur : il la fait entrer dans la tente.

Clytemnestre s'informe de la famille d'Achille, des cérémonies du mariage, et refuse de retourner àMycènes avant la solennité.

Agamemnon déplore le mauvais succès de ses artifices.

Cliœur (<7Taa:[jL0v P'). — Les Grecs arriveront devant Troie. Hélène sera cause de la ruine de la ville et de l'esclavage de son peuple.

Épisode IH. — AchiHe vient à la, tente d'Agamemnon, pour se plaindre de la longue inaction de l'armée. Clytemnestre, le regardant déjà comme son gendre, le salue : Achille s'étonne qu'une femme manque ainsi aux bienséances, en parlant à un étranger qu'elle ne connaît point.

Le vieillard vient leur révéler le péril d'Iphigénie. Clytemnestre se jette aux genoux d'Achille et lui demande sa protection pour sa fille. Celui-ci s'indigne qu'on ait employé son nom sans lui en demander la permission. Il refuse qu'on lui présente la jeune fille : il la défendra; son propre honneur l'y oblige. Mais que Clytemnestre essaye d'abord de fléchir son mari : si elle éciioue, c'est alors qu'il interviendra.

Chœur (aTocaifxov y'). — Le chœur Chante les noces de Thétis et de Pelée, où tous les dieux assistèrent, et où fut prédite la naissance d'un fds illustre. Il déplore le sort d'Iphigénie et l'iniquité qui règne dans le monde.

Dé.nouemem (e'Hoooç). — Agamemnon vient chercher sa fille pour le sacrifice qui doit précéder le mariage : elle parait,

tenant le petit Oreste dans ses bras, l'n dialogue rapide avec Clytemnestre montre au roi que tout est découvert : il i-enonce à feindre. Clytemnestre l'accable de reprocbes, lui rappelle d'anciens torts, et lui montre l'iniquité et les suites funestes du sacrifice qu'il prépare. Ipliigénie fait appel à la tendresse de son père, et demande grâce pour sa vie qui commence à peine. Agamemnon déclare qu'il ne peut rien, que l'intérêt de la Grèce exige qu'elle meure, et sort.

Ipbigénie se lamente en vers lyriques, et déplore que Paris, jadis exposé sur l'Ida, ait été sauvé, pour causer aujourd'hui sa mort dans Aulis.

Achille arrive : la jeune fille veut se retirer; sa mère la retient. Achille promet de la défendre contre toute l'armée. Mais Iphigénie s'est résignée : elle accepte une mort qui donnera la victoire aux Grecs sur les Barbares. Achille approuve ces nobles sentiments : mais, au cas où elle changerait de pensée, il sera à côté d'elle, prêt à la défendre, si elle le veut.

Iphigénie dit adieu à sa mère, et marche à la mort.

Un messager vient bientôt raconter le sacrifice, l'enlèvement d'Iphigénie, et la substitution d'une biche : la jeune fille, sans ■doute, vit désormais avec les dieux. Clytemnestre pense d'abord qu'on veut la consoler par un mensonge, mais Agamemnon l'assure que le miracle est réel, et fait ses adieux à sa femme. 1.0 chœur fait des vœux pour son succès et pour son heureux "ctour.

QUESTIONS SUR IPIIIGÉNIE