Agamemnon, v. Ioo5-lo

2. Feindre s'emploie très souvent au xvn" siècle pour désigner l'invention poétique : c'est le verbe qui correspond au substantif fiction.

3. Les Tauriens étaient des Scythes ; la Chersonèse Taurique est aujourd'hui la Crimée. Le mot de Tauride parait avoir été créé par analogie avec celui d'Aulide.

4. Métamorijhoses, XII, 23-38. — « Les autres victimes dont parlent quelques traditions sont, dit M. P. Mesnard, une ourse, un taureau ou une vieille femme. » Sur la légende de la biche substituée à la fille d'Agamemnon, qui remonte aux Chants Cypriaques, voyez Wcil, Sept traf/édies d'Euripide, Iphigénie à Aulis, notice, p. 303 et 306.

5. Tisias, dit Stésichore (ordonnateur de chœurs), né à Himère en 643 ou 632, mort en 560 ou 556, compléta le chant choral par l'addition de l'épode à la strophe et à l'antistrophe. Il transporta dans l'ode les sujets de l'épopée; il en emprunta au cycle d'Héraclès, d'autres au cycle troyen (la Destruction d'Ilion, les Retours, l'Orestic).

6. Vaugelas (Rem.) donne la règle suivante : « Quand deux adjectifs contraires ou dillérents sont accompagnés de la particule ^;///a-, il faut toujours répéter l'article et la particule plus... mais, quand ils sont synonymes ou approchans, il n'est pas nécessaire de répéter l'article ni la particule plus. »

mais que cette Iphigéiiie étoit une fille qu'Hélène avoit eue (le Thésée. Hélène, disent ces auteurs, ne l'avoit osé avouer pour sa fille, parce qu'eUe n'osoit déclarer à Ménélas qu'elle eût été mariée en secret avec Thésée. Pausanias* rapporte et le témoignage et les noms des poêles qui ont été de ce sentiment. Et il ajoute que c'étoit la créance commune de tout le pays d'Argos.

Homère enfin, le père des poètes, a si peu prétendu qu'Iphigénie, fille d'Agamemnon, eût été ou sacrifiée en Aulide, ou transportée dans la Scythie, que, dans le neuvième livre de V Iliade-, c'est-à-dire près de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troie, Agamemnon fait offrir en mariage à Achille sa fille Iphigénie, qu'il a, dit-il, laissée à Mvcéne^, dans sa maison.

1. Corinth., p. 12o (note de Racine). « Racine, dit M. P. Mesnard, renvoie à l'édition in-folio de 1613, imprimée à Ilanau. » Voici le passage : « Les Dioscnres prirent Aphidne, et ramenèrent Hélène à Lacédémone. Elle était enceinte, à ce que disent les Argiens; et, ayant fait ses couches à Argos,... elle confia la fille qu'elle avait mise au jour à Clytemnestre, qui était déjà mariée à Agamemnon, et elle épousa dans la suite Ménélas. Les poètes Kaphorion de Chalcis et Alexandre de Fleuron, d'accord en ce point avec les Argiens, disent, comme Stésichore d'Himère l'avait écrit avant eux, qu'Iphigénie était fille de Thésée. » (Ch. XXII, trad. Clavier, cité par M. P. iMesnard.) Ce passage n'autorise [)as Racine à admettre deux Iphigénie; il signifie que la seule Iphigénie que l'on connaisse était fille, selon certaines traditions, non de Clytemnestre et d'Agamemnon, mais d'Hélène et de Thésée.

2. Iliade, ch. ix, v. 1-44-147. Agamemnon dit qu'il a, outre son fils Oreste, trois filles, Chrysothémis. Laodice et Iphianasse. « Chrysothémis, dit M. Pierron (note au vers 145), reparait chez les tragiques sous le même nom. Laodice, suivant les Alexandrins, est l'Electre des tragiques. Iphianasse est certainement leur Iphigénie.... Homère ignore ce qui s'est passé à Aulis. » Cependant Sophocle distingue Iphianasse d'Iphigénie. Il parle d'une fille d'Agamemnon sacrifiée par son père, et d'autre part il fait survivre Iphianasse à Agamemnon. Lucrèce confond Iphianasse et Iphigénie.

3. Ménage {Observ.) : « Nous disons ordinairement Athènes, Thèbes, Mycènes; et c'est comme il faut toujoui-s parler en prose. Mais en vers on peut fort bien dire Athène, Thèbe, Mycène. »

J'ai rapporté tous ces avis si difTérents, et surtout le passage de Pausanias, parce que c'est à cet auteur que je dois l'heureux personnage d'Eriphile, sans lequel je n'aurois jamais osé entreprendre cette tragédie. Quelle apparence que j'eusse souillé la scène par le meurtre horrible d'une personne aussi vertueuse et aussi aimable qu'il falloit représenler Iphigénie? Et quelle apparence encore de dénouer ma tragédie par le secours d'une déesse et dune machine, et par vme métamorphose, qui pouvoit bien trouver quelque créance du temps d'Euripide, mais qui seroit trop absurde et trop incroyable parmi nous * ?

Je puis dire donc que j'ai .été très heureux de trouver dans les anciens cette autre Iphigénie, que j'ai pu représenter telle qu'il m'a plu, et qui, tombant dans le malheur où cette amante jalouse vouloit précipiter sa rivale, mérite en quelque façon d'être punie, sans être pourtant tout à l'ait indigne de compassion 2. Ainsi le dénouement de la pièce est tiré du fond même de la pièce. Et il ne faut que l'avoir vu représenter pour comprendre quel plaisir j'ai fait au spectateur, et en sauvant à la fin une princesse vertueuse pour qui il s'est si fort intéressé dans le cours de la tragédie, et en la sauvant par une autre voie que par un miracle, qu'il n'auroit pu souffrir, parce qu'il ne le sauroit jamais croire 5.

Le voyage d'Achille à Lesbos, dont ce héros se rend maître, et d'où il enlève Ériphile avant que de venir en

1. Rotrou, dans son Iphigénie (16i0), n'a pas eu le même scrupule et n'a rien changé au dénouement légendaire.

2. Souvenir de la Poétique d'Aristote (ch. xiii). Aristote ne veut pas qu'on fasse passer les honnêtes gens du bonheur au malheur, ni les méchants du malheur au bonheur. « Il reste à prendre le milieu, c'està-dire que le personnage choisi parmi les heureux et les illustres ne soit ni trop vertueux ni trop juste, et qu'il devienne malheureux, non à causa d'un crime et d'une méchanceté noire, mais à cause de qutiquj faute. » (Trad. Egger.)

3. C'est le mot d'Horace : incredulus odi [Art j^oétiqiie, v. 188).

Aiilide, n'est pas non plus sans fondement. Enphorion de Chaicide*, poète très connu parmi les anciens et dont Virgile-et Quintilien ^ font une mention honorable, parloit (le ce voyage de Lesbos. Tl disoit dans un de ses poèmes, au rapport de Parlhénius*, qu'Achille avoitfait la conquête de cette île avant que de joindre l'armée des Grecs, et qu'il y avoit même trouvé une princesse qui s'étoit éprise d'amour pour lui.

Voilà les principales choses en quoi ^ je me suis un peu éloigné de l'économie et de la fable d'Euripide. Pour ce qui regarde les passions, je, me suis attaché à le suivre plus exactement. J'avoue que je lui dois un bon nombre (les endroits qui ont été les plus approuvés dans ma tragédie. Et je l'avoue d'autant plus volontiers, que ces appro-

1. Chnlcide, mot mal formé pour Chalcis, comme Aulide pour Aulis.