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(V. 252-256. Éd. Klotz.)

grâces qu'ils ont dans l'originaP. Mais au moins en voilà le sens. Voici comme ces Messieurs les ont entendus. H leur est tombé entre les mains une malheureuse édition d'Euripide, où l'imprimeur a oublié de mettre dans le latin 2 à côté de ces vers un AL, qui signifie que c'est Alceste qui parle; et à côté des vers suivants un Ad., qui signifie que c'est Admète qui répond. Là-dessus, il leur est venu dans l'esprit la plus étrange pensée du monde. Ils ont mis dans la bouche d'Admète les paroles qu'Alceste dit à Admète et celles qu'elle se fait dire par Charon. Ainsi ils supposent qu'Admète, quoiqu'il soit en parfaite santé, poise voir déjà Charon qui le vient prendre. Et au lieu que, dans ce passage d'Euripide, Charon impatient presse Alceste de le venir trouver, selon ces Messieurs c'est Admète effrayé qui est l'impatient, et qui presse Alceste d'expirer, de peur que Charon ne le prenne. // Vcxhorle, ce sont leurs termes, à avoir courage, à ne pas faire une lâcheté, et à mourir de bonne grâce; il interrompt les adieux dWlceste pour lui dire de se dépêcher de mourir^. Peu s'en faut, à les entendre, qu'il ne la fasse mourir luimême. Ce sentiment leur a paru fort vilain^. Et ils ont raison. Il n'y a personne qui n'en fût très scandalisé. Mais comment l'ont-ils pu attribuer à Euripide? Eh vérité, quand toutes les autres éditions où cet Al. n'a point été oublié ne donneroient pas un démenti au malheureux

1. La phrase de Racine manque de netteté : les mots ces vers désignent la traduction qu'il vient de donner ; et le pronom ils, qui grammaticalement se rapporte à ces vers, désigne les vers grecs que ceux de Racine traduisent.

2. Boileau ne se fera pas faute non plus, dans ses Réflexions sur Longin, d'accuser Charles Perrault, l'auteur des Parallèles, de vouloir censurer Homère et Pindare sans eritendre le grec.

5. Racine ne cite pas textuellement; il rassemble quelques expressions saillantes de Perrault.

•i. Cette épithète de vilain ne se rapporte dans le texte qu'au consen tement qu'Admète donne au sacrifice de sa femme.

imprimeur qui les a trompés, la suite de ces quatre vers, et tous les discours qu'Admèle tient dans la même scène, étoient plus que suffisants pour les empêcher de tomber dans une erreur si déraisonnable. Car Admète, bien éloigné de presser Alcesfe de mourir, s'écrie : « Que toutes les morts ensemble lui seroient moins cruelles que de la voir en l'état où il la voit. Il la conjure.de l'entraîner avec elle. Il ne peut plus vivre si elle meurt. II vit en elle. Il ne respire que pour elle *. »

Ils ne sont pas plus heureux dans les autres objections 2. Ils disent, par exemple, qu'Euripide a fait deux époux surannés^ d' Admète et d'Alceste; que l'un est un vieux mari, et l'autre une princesse déjà sur Vâge^. Euripide a pris soin de leur répondre en un seul vers, où il fait dire par le chœur « qu'Alceste, tout jeune, et dans la