Oï [xor ToS' è'-oç TvUTipov àxoûw

xal Ttavxôç èp.ol OavdtTOU [xeX^ov. (V. 272, 273.)

So'j yàp 96!,[j.£VT,ç oùx. ex' àv eI'tjV £v Gol 0 èaixèv xal ÎJf.v xal \if\.

2v yàp oiV.xv aeSoixsaOa. (V. 277-279.)

"Ayo'j [xs aùv aoi, Tcpôi; 6eôjv, àyou xâxw. (V. 282.)

'AttwXo [jLTjV ap', el' |j.£ or, Xst^^eiç, yuvai. (V. 586.)

2. Perrault avait raison en un sens quand il disait do la tragédie d'Euripide que « cela n'était point du tout au goût de son siècle ». Il pouvait louer Quinault d'avoir accommodé le sujet au goût du jour.

3. Alceste seule est traitée à'épouse surannée. Et l'épithète tombe plus peut-être sur le mariage que sur la femme, le siècle « étant accoutumé à ne voir sur le théâtre que des amants jeunes, galants et qui ne sont point mariés » ; l'amour conjugal n'était plus qu'un sentiment gothique et ridicule.

i. Perrault ajoute « qui pleure sur son lit le souvenir de sa virginité ». Racine n'a pas relevé ces mots qui jettent un ridicule sur un passage touchant (v. 177), mais qu'il n'eût lui-même pas osé peut-être taire passer en français.

première fleur de son âge, expire pour son jeune époux* )).

Ils reprochent encore à Alceste qu'elle a deux grands enfants à marier. Comment n'ont-ils point lu le contraire en cent endroits, et surtout dans ce beau récit où l'on dépeint « Alceste mourante au milieu de ses deux petits enfants, qui la tirent, en pleurant, par la robe, et qu'elle prend sur ses bras l'un après l'autre pour les baiser 2 )) ?

Tout le reste de leurs critiques est à peu près de la force de celles-ci. Mais je crois qu'en voilà assez pour la défense de mon auteur. Je conseille à ces Messieurs de ne plus décider si légèrement sur les ouvrages des anciens. Un homme tel qu'Eurii)ide méritoit au moins qu'ils l'examinassent, puisqu'ils avoient envie de le condamner. Us dévoient se souvenir de ces sages paroles de Quintilien : « Il faut être extrêmement' circonspect et très retenu à prononcer sur les ouvrages de ces grands hommes, de peur qu'il ne nous arrive, comme à plusieurs, de condamner ce que nous n'entendons pas. Et s'il faut tomber dans quelque excès, encore vaut-il mieux pécher en admirant tout dans leurs écrits, qu'en y blâmant beaucoup de choses. )) Modeste tamen et circurnspedo judicio de tantis viris pronuntiandum est, ne {quod plerisque accidit) dam-