ACTE I, SCÈNE I

ELISE

N'avez-vous point au Roi confié vos ennuis?

Le Boi, jusqu'à ce jour, ignore qui je suis. 90

Celui par qui le ciel règle ma destinée

Sur ce secret encor tient ma langue enchaînée*.

ÉLISE

Mardochée? lié! peut-il approcher de ces lieux *?

ESÏHER.

Son amitié pour moi le rend ingénieux.

Absent, je le consulte ; et ses réponses sages 95

Pour venir jusqu'à moi trouvent mille passages.

Un père a moins de soin du salut de son fils.

Déjà même, déjà par ses secrets avis

J'ai découvert au Roi les sanglantes pratiques

Que formoient contre lui deux ingrats domestiques. 100

Cependant mon amour pour notre nation

A rempli ce palais de filles de Sion,

Jeunes et tendres fleurs, par le sort agitées,

Sous un ciel étranger comme moi transplantées.

1. Necdum prodiderat Esther pntriam et populum suum,juxta mandatum ejiis. Quidquid enim ille prxcipiebat, observabat Esther; et ita cuncta faciebuf, ut eu tempore solita erat, quo eam parvulam nutriehal. (Esther, H, 20.; « Esther n'avait point encore révélé sa patrie et sa nation, selon l'ordre de Mardochée. Elle faisait tout ce qu'il lui commandait; et elle continuait de lui ohéir en tout, comme elle faisait au temps de son enfance, lorsqu'il la nourrissait. »

2. Approcher de ces lieux. Ce vers, avec la réponse qu'il amène, est une précaution que prend Racine contre les spectateurs et surtout oontre les critiques de métier, toujours prompts en France à chicaiiev les auteurs sur la vraisemblance.

Dans un lieu séparé de profanes témoins, io5

Je mets à les former mon étude et mes soins*;

Et c'est là que fuyant l'orgueil du diadème 2,

Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-même.

Aux pieds de l'Éternel je viens m'humilier.

Et goûter le plaisir de me faire oublier. 110

Mais à tous les Persans je cache leurs familles.

11 faut les appeler. Venez, venez, mes filles,

Compagnes autrefois de ma captivité.

De l'antique Jacob jeune postérité 3.

1. Mon étude et mes soins. « Lorsque Racine transforme un coin du palais d'Assuérus en une sorte de Saint-Cyr, où la reine se plait à former elle-même des jeunes filles, il n'est pas besoin d'avertir le lecteur qu'il n'y a rien de semblable à chercher dans l'Écriture. On n'oserait pas toutefois se plaindre d'une fiction poétique si gracieuse et si d(''licate, d'une si aimable flatterie, que suffirait à excuser l'à-propos, dans une pièce représentée par les jeunes filles de Mme de Maintenon. » (Note de M; P. Mesnard.) — Esther avait sept jeunes filles attachées à son service, scptem pucllns speciosissimas de domo lief/is {Esther, II, 9) : mais étaient-elles Juives? Cela est fort invraisemblable. —Mais celles-ci ne se cachaient-elles pas aussi? Tant de déguisements seraient bien difficiles à admettre. —Mais Esther dit, lorsque Mardochée lui ordonne d'aller trouver le Roi, qu'elle s'y préparera en jeûnant avec ses femmes. Ego cum ancilUs mels... jejunabo [Esther, IV, 16). Ne faut-il point qu'elles soient Juives? Oui, s'il s'agit d'un jeûne ordinaire et rituel. Mais ici le jeûne de la reine est une préparation à une grande démarche, et ses femmes jeûneront pour elle, et non pour leur compte, comme esclaves, et non comme Juives.

2. L'orgueil du diadème. Ainsi Mme de Maintenon venait oublier à Saint-Cyr l'ennui et les tracas de Versailles.

5. Jeune postérité. Heureuse traduction du premier vers de l'Œdipclioi de Sophocle :

''Q Tsxva, Kà8ji.ou xou Tzakcti vsa xpo^Vj.

« 0 mes enfants, jeunes rejetons de l'antique Cadmus. »