SCÈNE PREMIÈRE AMAN, ZARÈS

C'est donc ici d'Esther le superbe jardin ;

Et ce salon pompeux est le lieu du festin.

Mais tandis que la porte en est encor fermée,

Écoutez les conseils d'une épouse alarmée.

Au nom du sacré nœud qui me lie avec vous, 83o

Dissimulez, Seigneur, cet aveugle courroux;

Éclaircissez ce front où la tristesse est peinte :

Les rois craignent surtout le reproche et la plainte.

Seul entre tous les grands par la Reine invité,

Hessentez donc aussi cette félicité. 83-5

Si le mal vous aigrit, que le bienfait vous touche.

Je l'ai cent fois appris de votre propre bouche :

Quiconque ne sait pas dévorer un affront,

M de fausses couleurs se déguiser le front.

Loin d(; l'aspect des rois qu'il s'écarte, qu'il fuie. 84o

Il est des contretemps qu'il faut qu'un sage essuie.

Souvent avec prudence un outrage enduré

Aux honneurs les plus hauts a servi de degré.

AMAN

0 douleur ! ô supplice affreux à la pensée !

0 honte, qui jamais ne peut être effacée ! 845

Un exécrable Juif, l'opprobre des humains.

S'est donc vu de la pourpre habillé par mes mains?

C'est peu qu'il ait sur moi remporté la victoire ;

Malheureux, j'ai servi de héraut à sa gloire.

Le traître ! 11 insultoit à ma confusion ; 85o

Et tout le peuple même avec dérision.

Observant la rougeur qui couvroit mon visage,

De ma chute certaine en tiroit le présage.

Roi cruel ! ce sont là les jeux où tu te plais.

Tu ne m'as prodigué tes perfides bienfaits 855

Que pour me faire mieux sentir ta tyrannie,

Et m'accàbler enfin de plus d'ignominie.

Pourquoi juger si mal de son intention?

Il croit récompenser une bonne action.

Ne faut-il pas, Seigneur, s'étonner au contraire 86o

Qu'il en ait si longtemps différé le salaire?

Du reste, il n'a rien fait que par votre conseil.

Vous-même avez dicté tout ce triste appareil.

Vous êtes après lui le premier de l'Empire.

Sait-il toute l'horreur que ce Juif vous inspire? 865

AMAN

Il sait qu'il me doit tout*, et que pour sa grandeur J'ai foulé sous les pieds remords, crainte, pudeur; Qu'avec un cœur d'airain exerçant sa puissance,

1. On vit ici une allusion à Louvois. « On assure qu'un ministre, qui étoit encore en place alors, mais qui n'étoit plus en faveur, avoit donné lieu à ce vers, parce que, dans un mouvement de colère, il avoit dit quelque chose de semblable. » (L Racine, Remarques sur Esther.)