ACTE HT, SCÈNE IV

Plein d'une juste horreur pour un Amalécite,

Race que notre Dieu de sa bouche a maudite, ii25

11 n'a devant Aman pu fléchir les genoux,

Ni lui rendre un honneur qu'il ne croit dû qu'à vous*.

De là contre les Juifs et contre Mardochée

Cette haine. Seigneur, sous d'autres noms cachée.

En vain de vos bienfaits Mardochée est paré. iiSo

A la porte d'Aman est déjà préparé

D'un infâme trépas l'instrument exécrable.

Dans une heure au plus tard ce vieillard vénérable,

Des portes du palais par son ordre arraché.

Couvert de votre pourpre, y doit être attaché. ii35

ASSUÉRUS

Quel jour mêlé d'horreur vient effrayer mon âme ? Tout mon sang de colère et de honte s'enflamme. J'étois donc le jouet.... Ciel, daigne m'éclairer. Un moment sans témoins cherchons à respirer 2. Appelez Mardochée : il faut aussi l'entendre. ii4o

(Le Roi s'éloigne.) UNE ISRAÉLITE.

Vérité, que j'implore, achève de descendre.

1. Dans la Bible, c'est Mardochée qui dit lui-même dans une prière qu'il adresse au Seigneur : Cuncin nosti, et scis quia non pro snj)erbia et contumelia et aliqua glorix cupidilate fecerim hoc, ut non adorarem Aman superbissimum.... Sed timui ne honorent Dei mei transferrem ad hominem, et ne quemquam adorarem, excepta Deo meo. {Esther, XIII,

12 et 14.) « Tu sais tout, et tu sais que si je n'ai pas adoré l'orgueilleux Aman, je ne l'ai point fait par orgueil, ni insolence, ni par aucune pensée de gloire.... Mais j'ai craint de transporter à un homme l'honneur qui appartient à mon Dieu; je n'ai point voulu adorer quelqu'un, hormis mon Dieu. »

2. On a critiqué cette sortie d'Assuérus, si faiblement motivée. Racine n'a fait que suivre le récit biblique : Rex autem iratus surrexit, et de loco convivii intravit in hortum arhoribus consilum. {Esther, VII, 7.) « Le roi, irrité, se leva, et de la salle du festin passa dans un jardin planté d'arbres. »

ESTHER, AMAN, le Chœur.

AMAN, à Esther.

D'un juste étonnement je demeure frappé.

Les ennemis des Juifs m'ont trahi, m'ont trompé.

J'en atteste du ciel la puissance suprême,

En les perdant j'ai cru vous assurer vous-même. ii45

Princesse, en leur faveur employez mon crédit :

Le Roi, vous le voyez, fiotte encore interdit.

Je sais par quels ressorts on le pousse, on l'arrête;

Et fais, comme il me plaît, le calme et la tempête.

Les intérêts des Juifs déjà me sont sacrés. ii5o

Parlez : vos ennemis aussitôt massacrés,

Victimes de la foi que ma bouche vous jure,

De ma fatale erreur répareront l'injure.

Quel sang demandez-vous ?

Va, traître, laisse-moi.

Les Juifs n'attendent rien d'un méchant tel que toi. ii55 Misérable, le Dieu vengeur de l'innocence. Tout prêt à te juger, tient déjà sa balance. Bientôt son juste arrêt te sera prononcé. Tremble. Son jour approche, et ton règne est passé.

AMAN

Oui, ce Dieu, je l'avoue, est un Dieu redoutable. 1160 Mais veut-il que l'on garde une haine implacable ? C'en est fait : mon orgueil est forcé de pher. L'inexorable Aman est réduit à prier.

(Il se jette à ses pieds.)