NOTICE SUR LES PLAIDEURS

L'histoire de la comédie des Plaideurs est fort obscure et embrouillée.

On suppose qu'elle fut jouée au mois de novembre 16G8 : le privilège du roi pour l'impression étant du 5 décembre, il est probable que les représentations avaient commencé au moins le mois précédent. La pièce fut jouée à l'Hôtel de Bourgogne : on ne sait rien sur la distribution des rôles.

La Préface de Racine donne quelques détails sur les circonstances dans lesquelles sa comédie fut écrite : mais elle laisse subsister bien des difficultés.

Quel est le procès auquel Racine fait allusion, et qui lui aurait à la fois appris les termes de la chicane et donné cœur à la satire de la justice ? La tradition est que ce procès se rapportait au prieuré de Sainte-Madeleine de l'Epinay, au diocèse d'Angers : c'était un bénéfice que Racine devait à son oncle le vicaire général d'Uzès. Le P. Sconin avait plaidé pour ce prieuré : Racine plaida-t-il ? On l'ignore. Il posséda le bénéfice, c'est certain. Il le possédait encore le 12 mai 1668. Est-ce entre cette date et la représentation des Plaideurs qu'on l'en dépouilla par arrêt de justice? Le temps serait court pour avoir un procès et pour écrire une comédie. Je croirais volontiers que l'expérience dont parle Racine remontait à plusieurs années, à cette année 1662 où nous le voyons fort engagé * dans les intérêts du P. Sconin qui plaida pour le bénéfice d'Anjou : l'affaire de l'oncle était bien celle du neveu, puisque l'intention de l'oncle était de donner le bénéfice au neveu. Ainsi il peut parler du procès comme sien. En tout