NOTICE SUR LES PLAIDEURS

cas, rien dans la Préface n'oblif^e à croire que le procès fut perdu par Racine.

Le poète avait songé d'abord à donner sa comédie aux Italiens : mais, nous dit-il, le départ de Scaramouche lui fit abandonner son travail. Scaramouche était ce fameux Tiberio Fiurilli*, qu'admirait Molière et qu'on l'accusait de copier : les frères Parfait dans leur Histoire du théâtre italien le font retourner en Italie de 1667 à 1670, Mais M. Paul Mesnard produit un témoignage qui oblige à reculer le départ de Scaramouche jusqu'au début de juin 1668. Ce serait donc de juin à novembre que la comédie aurait été esquissée, écrite, répétée : encore ici le temps est un peu court, quoiqu'il n'y ait rien d'impossible à la chose.

Racine reconnaît avoir été aidé par quelques amis. Ce ne peut être dans la rédaction du dialogue : le style est homogène. Il leur doit sans doute des idées scéniques. Yoici tout ce qu'on dit de probable sur ce point. Furetière qui connaissait bien le monde du Palais, put fournir des traits à Racine : nous aurons à signaler dans le Roman bourgeois la* source de quelques passages des Plaideurs. Boileau aussi avait une provision d'anecdotes satiriques, sur les avocats, les plaideurs et les juges : c'était le milieu où il était né, où il avait grandi. Selon Ménage et Brossette, il avait vu chez son frère aîné Jérôme, le greffier, la dispute de la comtesse et de Chicanneau ; il avait pu aussi conter à Racine des traits de madame ïardieu, la lieutenante criminelle qu'il devait introduire dans sa satire X : c'était elle qu'on accusait de voler les serviettes du buvetier.

De l'aveu même du poète, la pièce eut à Paris un médiocre succès. Elle ne dut pas cependant tomber à plat : si Robinet, mal disposé pour Racine, ne dit pas un mot de la comédie, c'est qu'il n'y eut ni triomphe éclatant ni chute bruyante ; autrement, dans le premier cas, il n'eût pu se dispenser, et dans le second, il eût été trop heureux d'en faire mention. Mais il est certain, par la déclaration de Racine, que la pièce fut remise en faveur par la cour; et l'on peut accepter le témoignage de M. de Valincour qui attribue au goût même du roi le grand succès de rire que la comédie obtint à Versailles.