RAC

Si j'appréhende quelque chose, c'est que des personnes un peu sérieuses ne traitent de badineries ■ le procès du chien et les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane, et l'on doit se souvenir qu'il avoit affaire à des spectateurs assez difficiles. Les Athéniens savoient apparemment ce que c'étoit que le sel attique; et ils éfoicnt bien sûrs, quand ils avoient ri d'une chose, qu'ils n'avoient pas ri d'une sottise.

Pour moi, je trouve qu'Aristophane a eu raison de pousser les choses au delà du vraisemblable. Les juges de l'Aréopage n'auroient pas peut-être trouvé bon qu'il eût marqué au naturel leur avidité de gagner, les bons tours de leurs secrétaires, et les forfanteries de leurs avocats*. Il étoit à propos d'outrer un peu les personnages pour les empêcher de se reconnoître. Le pubUc ne laissoit pas de discerner le vrai au travers du ridicule ; et je m'assure qu'il vaut mieux avoir occupé l'impertinente éloquence de deux orateurs autour d'un chien accusé, que si l'on avoit mis sur la sellette un véritable criminel, et qu'on eût intéressé les spectateurs à la vie d'un homme.

Quoi qu'il en soit, je puis dire que notre siècle n'a pas été de plus mauvaise humeur que le sien, et que si le but de ma comédie étoit de faire rire, jamais comédie n'a mieux attrapé son but. Ce n'est pas que j'attends un grand honneur d'avoir assez longtemps réjoui le monde. Mais je me sais quelque gré de l'avoir fait sans qu'il m'en ait coûté une seule de ces sales équivoques* et de ces malhonnêtes plaisanteries qui coûtent maintenant si peu

1. Anachronismes voulus, qui font penser aux choses contemporaines.

2. Var. « Un seul de ces sales équivoques » (1669-1687). Le genre du mot était douteux. D'où Boileau commence ainsi sa satire XII :

De quel genre te faire, équivoque maudite, Ou maudit?

Vo-yez le discours préliminaire de cette satire.

à la plupart de nos écrivains, et qui font retomber le théâtre dans la turpitude d'où quelques auteurs plus modestes* l'avoient tiré.

1. Molière est-il de ces auteurs plus modestes? On peut le croire. Le bhime de Racine tombe assurément sur les comédies de Montfleury et autres pareilles.

ACTEURS

DANDIN, Juge»

LÉ ANDRE, fils de Dandin CHICANNEAU, bourgeois.

ISABELLE, fille de Chicanneau.

LA COMTESSE

PETIT JEAN, portier.

L'INTIMÉ, secrétaire*.

LE SOUFFLEUR

La scène est dans une ville de basse Normandie.

1, l'errin Dandin est le nom, dans Rabelais, d'un « appointeur de procès » (III, 41).

2. Nom propre pris à la langue du Palais. « L'appelant et Yintimé sont les deux parties principales en cours d'appel » (Furetière). Cott' fermement à son nom, l'intimé sera le défenseur du chien au 3* acte.