SOUTERRAIN DES FRANCS-JUGES. LXV

la crois vérîdique. J^ai foi aux vieilles traditions que le temps a conservées , et qui ont traversé plusieurs siècles pour arriver jusqu'à nous. Quelquefois elles yarient dans les détails ; mais le fond en est presque toujours vrai.

Celle-ci , on la raconte aux enfants pendant les longues soirées d'hiver; tous savent sur le bout du doigt la Légende du chevalier de Malte (1).

({) Il est évident que la tradition a altéré cette histoire. Elle devait s*appeler dans le principe le ChevaUer de ScUnt'Jean, car c^est seulement en 1523 que Charle»-Quint donna File de Malte aux Qienliers de Saint-Jean de lémsalem , chassés de File de Rhodes par Soliman H ; on cite même à ce sujet un mot assez léger de François !•' : Le don de ce rocher^ disait^il, ne vaut pas le parchemin mr lequel l'acte ut écrit. Nos amis, les Anglais, en ont jugé bien diftremment.

Quoi quMl en soit, et pour éviter aux critiques la peine de relever uanachronisme volontaire, je crois devoir rétablir la vérité historique, et le héros rederiendra, sous ma plume, le Chevalier de ScUnt^ean.