INTRODUCTION. IX

riger dans les anxiétés toujours renaissantes de la vie, si ce n'eût été au mélodrame? Qu'on le demande à ce qui reste de cette vieille génération , et je ne crains pas d'être démenti : la verve infatigable qui entretenait ce spectacle de ses productions salutaires, a étouffé autant de mauvaises actions (bns leur germe, que Péloquence des Bourdaloue et des Bridaine. Elle a fiait tomber cent fois le couteau àp^ mains de Passassin, ; .

lliallait une sorte de génie pour comprendra, cette mission , il fallait autant de courage que de ts^. lent pour la remplir. Elle exigeait quelque chose df; , plus encore, c'est-à-dire une abnégation mille; içÂs;, plus rare que le talent, car M. de Pixerécourt n'igiiqn

rait pas qu'on tient peu de compte dans les ar,ts de l'utilité morale, et que des succès légitimement açqujç^. dans les grands théâtres ne lui feraient powt j^^t^i donner d'être descendu jusqu'aux petits, La voça^qn.) de l'esprit l'appelait peut-être ailleurs elle-même^ j).. obéit à celle du dévouement, et gloire lui en sqU, rendue, car il a fait beaucoup debien.Heureusçmefi^t pour lui, un tel sentiment n'a rien à envie^ ^qj^ jouissances de la vanité.

Sera-t-il nécessaire après ces considérations, de rér pondre sérieusement à quelques critiques de détails? .

Le style du mélodrame, a-t-on dit, est unejnno-'; vation dangereuse dans la langue. II est tendu, affecté, /?4^rt/)Ara^r, maniéré dans ses tours , exagéré dans ses images. Il n'a rien de cette allure naïve de

Z INTHODUCnON.

la nature qui donne tant de charme à la parole des grands maîtres, et c^est pour cela qu'il n'est pas difficile de le traduire en phrases ridicules. Quoique nous n'ayons guëres le droite depuis quelques années, de nous montrer fort délicats en fait de style, je yeux bien accepter cette proposition dans toute sa rigueur. Je n'insisterai pas même sur les services que M. de Pixerécourt a rendus à la langue dont il possède si bien les ressources, en respectant partout sa correction et ses règles dans un genre dont la mode n'a pas consacré , dont la critique ne peut pas justifier toutes les licences. Je ne rappellerai pas que, dans d'excellentes scènes de Tékeli et de vingt autres piètes, il a fait preuve d'un admirable talent d'élocutionet de dialogue. J'admets encore une fois, jusqu'à un certain point, qu'on puisse le rendre solidaire des fautes et des excès de son école , et cette concession e»t assez large pour mettre mon impartialité à son aisé; mais il est juste, du moins, de rechercher, avec line attention sincère , les motifs qui ont pu entraîner un si bon esprit à méconnaître plus ou moins souvent, dans ses mélodrames, et bien moins sou*^ vent qu'on ne l'imagine, les règles de convenance et de goût qu'il a si scrupuleusement observées dans ses écrits d'un autre genre. C'est ce que je vais entreprendre.

L'Education du peuple qui sortait de la révolution n^avait ressemblé à aucune autre éducation humaine. Elle s'était faite dans les sections , dans les clubs ,