ACTE Y, SCÈNE

ALBIN

Dieux ! que vous vous gênez par cette défiance ! i

Pour subsister en cour c'est la haute science '

Quand un homme une fois a droit de nous haïr,

Nous devons présumer qu'il cherche à nous trahir ;

Toute son amitié nous doit être suspecte. 1475

Grâce, grâce, Seigneur 1 que Pauline l'obtienne !

FÉLIX

Celle de l'empereur ne suivroit pas la mienne, 1480

Et loin de le tirer de ce pas dangereux 4, Ha bonté ne feroit que nous perdre tous deux

ALBIN

Biais Sévère promet..

PEUX

Albin, je m'en défie, Et connois mieux oue lui la haine de. Décie : En faveur des chrétiens s'il choquoit son courroux, 1485 Lui-même assurément se perdroit avec nous.

Je veux tenter pourtant encore une autre voie : Amenez Polyeucte ; et si je le renvoie, S'il demeure insensible à ce dernier effort, Au sortir de ce lieu qu'on lui donne la mort. 1490

ALBIN

Votre ordre est rigoureux.

PEUX

Il faut que je le suive, Si je veux empêcher qu'un désordre n'arrive. Je vois le peuple ému pour prendre son parti ; Et toi-même tantôt tu m'en as averti. Dans ce zèle pour lui qu'il fait déjà paroltre, 1495

Je ne sais si longtemps j'en pourrois être maître ; Peut-être dès demain, dès la nuit, dès ce soir, J'en verrois des effets que je ne veux pas voir; Et Sévère aussitôt, courant à sa vengeance, M'iroit calomnier de quelque intelligence. 1500

Il faut rompre ce coup, qui me seroit fatal.

ALBIN

Que tant de prévoyance est un étrange mal * I

1. Var. Et loin de le tirer de ce pas hasardeux. (1643-63) 1. Var. Que votre défiance est un étrange mal 1 1643-Q6)

Tout tous nuit, tout vous perd, tout vous fait de l'ombrage ;

Mais voyez que sa mort mettra ce peuple en rage.

Que c'est mal le guérir que le désespérer. 1505

FÉLIX

En vain après sa mort il voudra murmurer ;

Et s'il ose venir à quelque violence,

C'est à faire à céder deux jours à l'insolence *

J'aurai fait mon devoir, quoi qu'il puiss6 arriver1.

Mais Polyeucte vient, tâchons à le sauver. 1510

Soldats, retirez-vous, et gardez bien la porte.