ACTE III, SCÈNE III

On verra d'un côté le fils d'un empereur

Redemandant la foi jurée à sa famille,

Et de Germanicus on entendra la fille ;

De l'autre, l'on verra le fils d'Énobarbus 4, 845

Appuyé de Sénèque et du tribun Burrhus,

Qui, tous deux de l'exil rappelés par moi-même,

Partagent à mes yeux l'autorité suprême.

De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit :

On saura les chemins par où je l'ai conduit. 850

Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses,

J'avoûrai les rumeurs les plus injurieuses *

Je confesserai tout, exils, assassinats,

Poison même*....

BCRRHOS.

Madame, ils ne vous croiront pas.

Ils sauront récuser l'injuste stratagème 855

D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi, qui le premier secondai vos desseins, Qui fis même jurer l'armée entre ses mains, Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame, c'est un fils qui succède à son père. 860

En adoptant Néron, Claudius par son choix De son fils et du vôtre a confondu les droits. Rome l'a pu choisir. Ainsi, sans être injuste. Elle choisit Tibère adopté par Auguste5; Et le jeune Agrippa, de son sang descendu4, 8G5

1. Néron, comme il a été dit plus haut à la note du vers 36, était fils de Cneius Domitius *!nobarbus.

2. Ce discours d'Agrippine est une imitation de Tacite : « Prae ceps post haec Agrippina ruere ad terrorem et minas, neque principis auribus abstmere, quominus testaretur adultum jam esse Dritannicum, veram dignamque stirpem nuscipiendo patris imperio, quod insitus et adoptivus, per injurias matris, exerceret. Non abnuere se quin cuncta infelicis domus mala patefierent, sua) in p ri mis nuptiae, suum veneficium. Id solum Diiset sibi provisum quod viveret privignus. Ituram cum illo in castra. Audiretur hinc Geimanici fllia, debilis ru r su s Burrhus et exsul Seneca, trunca scilicel manu et proiessoria lingua, generis humani régime n expostulantes. Simul inlendere manus, aggerere probra, consecratum Claudium, infernos Silanorum mânes invocare, et tôt irrita facinora. » (Annales, liv. XIII, chapitre xiv.)

5. • Burrhus, qui doit s'exprimer ici dans le style de la cour, dit M. Mesnard, feint de prendre pour un libre choix que Rome aurait fait de Néron et de Tibère l'adhésion tacite du sénat et du peuple au fait accompli de l'élévation de ces princes. »

4. Marcus Julius Agrippa Postumus, fils d'Agrippa et de Julie, fille d'Auguste, avait été relégué par Auguste dans l'Ile de Planasie, ov Tibère, au commencement de son régne, le fit périr.

Se vit exclus du rang vainement prétendu ft.

Sur tant de fondements sa puissance établie

Par vous-même aujourd'hui ne peut être affaiblie,

Et s'il m'écoute encor, Madame, sa bonté

Vous en fera bientôt perdre la volonté. 870

J'ai commencé, je vais poursuivre mon ouvrage.