ACTE III, SCÈNE VIII

Je connois mal Junie, ou de tels sentiments. Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins, si je ne sais le secret de lui plaire,

Je sais l'art de punir un rival téméraire. 1000

Pour moi, quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.

néron.

Souhaitez-la : c'est tout ce que je vous puis dire1

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

NÉRON

Elle vous Ta promis, vous lui plairez toujours. 1065

Je ne sais pas du moins épier ses discours.

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me toucfîe,

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.

NÉRON

Je vous entends. Hé bien, gardes !

JUNIB.

Que faites-vous?

C'est votre frère. Hélas 1 c'est un amant jaloux. 1070

Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie. Ah 1 son bonheur peut-il exciter votre envie? Souffrez que, de vos cœurs rapprochant les liens, Je me cache à vos yeux, et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales ; 1075

Seigneur, j'irai remplir le nombre des Vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés : Souffrez que les Dieux seuls en soient importunés.

NÉRON

L'entreprise, Madame, est étrange et soudaine.

Dans son appartement, gardes, qu'on la remène. 1080

Gardez Britannicus dans celui de sa sœur.

BRITANNICU8.

C'est ainsi que Néron sait disputer un cœur.

JUNIB.

Prince, sans l'irriter, cédons à cet orage.

NÉRON

Gardes, obéissez sans tarder davantage.

1. Dans le Pompée de Corneille (acte 111, scène u, vers 927 et 928), César dit à Ptolémée :

Vous craigniez ma clémence! ahl n'ayez plus ce soin Souhaitez-la plutôt, vous en avez besoin.

5aô BRITANNICUS.