ACTE IV, SCENE II

Eloigna de son fils tous ceux de qui le zèle,

Engagé dès longtemps à suivre son destin,

Pouvoit du trône encor lui rouvrir le chemin.

Je fis plus : je choisis moi-même dans ma suite

Ceux a qui je voulois qu'on livrât sa conduite * ; 11 60

J'eus soin de vous nommer, par un contraire choix,

Des gouverneurs que Rome honorait de sa voix.

Je fus sourde à la brigue, et crus la renommée.

J'appelai de l'exil, je tirai de l'armée,

Et ce même Sénèque, et ce même Burrhus *, 1165

Qui depuis. . . . Rome alors estimoit leurs vertus3.

De Claude en même temps épuisant les richesses,

lia main, sous votre nom, répandoitses largesses.

Les spectacles, les dons, invincibles appas 4,

Vous attiroient les cœurs du peuple et des soldats, 1170

Qui d'ailleurs, réveillant leur tendresse première,

Favorisoient en vous Germanicus mon père.

Cependant Claudius penchoit vers son déclin.

Ses yeux, longtemps fermés, s'ouvrirent à la fin :

Il connut son erreur. Occupé de sa crainte, 1175

Il laissa pour son fils échapper quelque plainte,

Et voulut, mais trop tard, assembler ses amis.

Ses gardes, son palais, son lit m'étoient soumis.

Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse ;

De ses derniers soupirs je me rendis maîtresse. 1180

lies soins, en apparence épargnant ses douleurs,

De son fils, en mourant, lui cachèrent les pleurs.

Il mourut. Mille bruits en courent à ma honte 5.

J'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte;

Et tandis que Burrhus alloit secrètement 1 185

De l'armée en vos mains exiger le serment,

Que vous marchiez au camp, conduit sous mes auspices,

Dans Rome les autels fumoient de sacrifices;

Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité

Du prince déjà mort demandoit la santé6. 1190

1. « Claudius optimum quemque educatorem filii exsilio ac morte aflicit, datosque a noverca custodi» ejusimponit. » (Tacite, Annales, livre Xll, chapitre xli.)