ACTE I» SCÈNE I

c C'est pleurer trpo longtemps une mort qui t'abuse» 15

Lève-toi, m'a-HÏ ait, prends ton chemin vers Suse.

]à tu Terras d'Ëstber la pompe et les honneurs,

Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs.

Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,

Sion : le jour approche où le Dieu des armées 20

Ya de son bras puissant faire éclater l'appui ;

Et le cri de son peuple est monté jusqu'à luit. »

Il dit; et moi, de joie et d'horreur pénétrée,

Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée.

0 spectacle ! ô triomphe admirable à mes yen*, 85

Digne en effet du bras qui sauva nos aïeux I

Le fier Assuérus couronne sa captive,

Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive.

Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement

Le Ciel a-t-il conduit ce grand événement? 30

esybbb.

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce De l'altière Vasthi, dont j'occupe la place, Lorsque le Roi, contre elle enflammé de dépit , La chassa de son trône, ainsi que de son Ut. Mais il ne put sitôt en bannir la pensée : 55

Vasthi régna longtemps dans son âme offensée*. Dans ses nombreux États il fallut donc chercher Quelque nouvel objet qui l'en pût détacher *. De l'Inde à l'Hellespont ses esclaves coururent; Les filles de l'Egypte à Suse comparurent ♦ ; 40

Celles même du Parthe et du Scythe indompté Y briguèrent le seeptFe offert à la beauté. On m élevoit alors, solitaire et cachée,

t. e Ingemiscentes filii Israël, prop ter opéra vociféra ti sunt; ascenditque claraor eorum ab opérions » (Exodê, chap. u, verset 23.) — Luxit Judaa.... et clamor Jérusalem ucendit. » (Jérémit, chapitre wv, verset S.)

2. « Postquam régis Assueri indignatio deferbuerat, recordatus est Vasthi, et quai fecisset, vel qua passa esset. » (Esther, chapitre u, verset 1.)

3. « Dixeruntque pueri Régis acrainistri ejus : «Quaerantur Régi « puell» virgines ac speciosse, et mittantur qui considèrent per uni- « versas provincias puellas speciosas et virgines; et adducant eas «ad civitatem Susan, et traaaot eas in doraum feminarum;... et « quavumque inter omnes oculii Régis placuerit, ipsa regnet pro « Vasthi.» piacuit senno Régi, et ita, ut suggesserant, jussit flen. » (lbid*nt ii. U.)

A. L'empire du Perses s'étendait du côté de FEurope jusqu'à l'Hellespont. L'Inde en était la limite orientale. U est dit, au chapitre i, verset 1, d'Etther . « In diebus Assueri, qui régna vit ab India usque Âthiopinui. >

Sous les yeux vigilants du sage Mardochée.

Tu sais combien je dois à ses heureux secours. 45

La mort m'avoit ravi les auteurs de mes jours ;

Mais lui, voyant en moi la fille de son frère,

Me tint lieu, chère Élise, et de père et de mère '.

Du triste état des Juifs jour et nuit agité,

11 me tira du sein de mon obscurité ; 50

Et sur mes foibles mains fondant leur délivrance,

Il me fit d'un empire accepter l'espérance.

A ses desseins secrets tremblante j'obéis.

Je vins. Mais je cachai ma race et mon pays*.

Qui pourroit cependant t'exprimer les cabales 55

Que formoit en ces Heux ce peuple de rivales,

Qui, toutes disputant un si prand intérêt,

Des yeux d'Assuérus attendoient leur arrêt ?

Chacun avoit sa brigue et de puissants suffrages :

L'une d'un sang fameux vantoit les avantages; 60

L'autre, pour se parer de superbes atours,

Des plus adroites mains empruntoit le secours1;

Et moi, pour toute brigue et pour tout artifice 4,

De mes larmes au ciel j'offrois le sacrifice.

Enfin on m'annonça l'ordre d'Assuérus. 65

Devant ce fier monarque, Élise, je parus. Dieu tient le cœur des rois entre ses mains puissantes1; Il fait que tout prospère aux âmes innocentes, Tandis qu'en ses projets l'orgueilleux est trompé. De mes foibles attraits te Roi parut frappé. 70

Il m'observa longtemps dans un sombre silence ; Et le Ciel, qui pour moi fit pencher la balance, Dans ce temps-là sans doute agissoit sur son cœur.

1. « Erat vir Judaeus in Susan civitate, vocabulo Mardochsus..., qui fuit nutricius filiœ fratrir sus Edisss, qu» altero nomme vocabatur Eslher, etutrumque parenteiu amiserat... Mortuisque pâtre ejus ac matre, Mardochams sibi eam adoptavit in filiam. » (Etther, u, 5 et 7.)

2. « Quumque percrebruisset Régis iraperium, et juxta mandatum illius multœ pulchrae vir gi nés adducerentur Susan, et Eceo traderentur eunucho, Esther quoque inter ceteras puellas ei tradita est, ut servaretur in numéro feminarum.... Qu» noluit indicare ei populum et patriara suam : Mardochsus enim prsceperat ei ut de hac re oranino reticeret. » [Ibidem, n, 10).

3. Comparez Tacite. AnnaUg, livre XII, chapitre i « Nec minore ambitu femins exarserant : suam qusque nobilitatem, formam, opes contendere, ac digna tanto matriiuonio ostentare. »