ACIE 1, SCÈNE

Du sceptre de David usurpe tous les droits,

Se baigne impunément dans le sang de nos rois,

Des enfants de son fils détestable homicide, 75

Et môme contre Dieu lève son bras perfide.

Et vous, l'un des soutiens de ce tremblant État,

Vous, nourri dans les camps du saint roi Josapbat,

Qui sous son fils Joram commandiez nos armées,

Qui rassurâtes seul nos villes alarmées, 80

Lorsque d'Okosias le trépas imprévu

Dispersa tout son camp a l'aspect de Jéhu1 :

c le crains Dieu, dites-vous, sa vérité me touche. »

Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche :

c Du xèle de ma loi que sert de vous parer? 45

Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer ?

Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices?

Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses * ?

Le sang de vos rois crie5 et n'est point écouté*

Rompez, rompez tout pacte avec 1 impiété. 90

Du milieu de mon peuple exterminez les crimes,

Et vous viendrez alors m 'immoler vos victimes4. »

jugement de Voltaire dans la force de l'âge, lorsqu'il écrivait : < La France se glorifie d'Athali* : « c'est le chef-d'œuvre de notre «théâtre; c'est celui de la poésie; c'est de toutes les pièces qu'on « joue la seule où l'amour ne soit pas introduit ; mais aussi elle est « soutenue par la pompe de la religion, et par cette majesté de l'é- « loquence des prophètes. »

1 . Le pieux Josapbat, quatrième roi de Juda, eut pour successeur son fils Joram. Après Joram, Ochosias, le plus jeune et le seul survivant de ses fils, régna un an. Étant aile trouver le roi d'Israël, nommé aussi Joram, il mourut de la main soit de Jéhu, qu'Elisée avait fait sacrer roi afin qu'il détruisit la maison d'Achab, soit des soldats de Jéhu.

2. < Numquid manducabo carnes taurorum, aut sanguinem hircorum potabo? Immola Deo sacrificium laudis. » [Psaume xux, 13 et 14.) — J. b. Rousseau a aussi traduit ce verset (livre I, ode iv) :

Que m'importent vos sacrifices, Vas offrandes et vos troupeaux T Dieu boit-il 1« sang des génisses? Mange-t-il la chair des taureaux T

3. « Vox sanguinis fratris lui clamât ad me de terra. » (Genèse, iv, 10.)

4. « Quo mihi multitudinera victimarum vestrarum ? dicit Do minus. Plenus sum. Holocausta arietum, et adipem pinguium, et sanguinem vitulorum et agnorum et hircorum nolui. Quum veniretis ante conspectum meum, quis qusesivit haec de manibus vestris, ut ambularetis in atriis meis?Ne offeratis ultra sacrificium frustra. . . Discite benefacere, quaerite judicium, subvenite oppresso, judicate pupillo, défendue viduam.» (haïe, i, 11, 12, 13 et 17.)