ACTE I, SCENE III

Que le vengeur du trône a seul droit d'y monter.

Egisthe, jeune encore, et sans expérience,

Étalerait en vain l'orgueil de sa naissance :

N'ayant rien fait pour nous, il n'a rien mérité.

D'un prix bien différent ce trône est acheté. 200

Le droit de commander n'est plus un avantage

Transmis par la nature ainsi qu'un héritage ;

C'est le fruit des travaux et du sang répandu ;

C'est le prix du courage ; et je crois qu'il m'est dû.

Souvenez-vous du jour ou vous fûtes surprise 205

Par ces. lâches brigands de Pylos et d'Amphryse;

Revoyez votre époux et vos fils malheureux, •

Presque en votre présence, assassinés par eux ;

Revoyez-moi, Madame, arrêtant leur furie,

Chassant vos ennemis, défendant la patrie ; 210

Voyez ces murs enfin par mon bras délivrés ;

Songez que j'ai vengé l'époux que vous pleurez.

Voilà mes droits, Madame, et mon rang, et mon litre ■

La valeur fit ces droits ; le Ciel en est. l'arbitre.

Que votre fils revienne : il apprendra sous moi 215

Les leçons de la gloire, et l'art de vivre en roi;

11 verra si mon front soutiendra la couronne.

Le sang d'Alcide est beau, mais n'a rien qui m'étonne1.

Je recherche un honneur et plus noble et plus grand :

Je songe à ressembler au dieu dont il descend. 220

En un mot, c'est à moi de défendre la mère,

Et de servir au fils et d'exemple et de père.

MÉROPB.

N'affectez point ici des soins si généreux,

Et cessez d'insulter à mon fils malheureux.

Si vous osez marcher sur les traces d'Alcide, 225

Rendez donc l'héritage au fils d'un Iléraclide.

Ce dieu, dont vous seriez l'injuste successeur,

Vengeur de tant d'États, n'en fut point ravisseur.

Imitez sa justice ainsi que sa vaillance;

Défendez votre roi ; secourez l'innocence ; 230

Découvrez, rendez-moi ce (ils que j'ai perdu,

Et méritez sa mère à force de vertu ;

Dans nos murs relevés rappelez votre maître :

Alors jusques à vous je descendrais peut-être ;

Je pourrais m'abaisser; mais je ne puis jamais 235

Devenir la complice et le prix des forfaits.

1. Nous avons tu (p. 518, note 2) que Polyphonte était lui-même un descendant d'Alcide; mais Voltaire n'en veut faire dans sa pièce qu'un soldat de fortune.

556 MEROPE.